Mecz z Yue Yuan w pierwszej rundzie Australian Open nie przyniósł Idze Świątek pełnego spokoju. Choć Polka wygrała 7:6, 6:3 i awansowała dalej, nie była to odpowiedź, która zamknęłaby usta krytykom – w tym kontrowersyjnej Danielle Collins – ani taka, która całkowicie uspokoiłaby jej kibiców. W trakcie spotkania z chińską kwalifikantką kilkukrotnie mogły zapalić się sygnały ostrzegawcze.
Gdy notowana dopiero na 130. miejscu w rankingu WTA Yue Yuan odważnie rozpoczęła pojedynek i w pierwszym secie prowadziła już 2:0, a potem 3:1, realizator transmisji kilkakrotnie pokazywał trenera Świątek, Wima Fissette’a. Belg z kamienną twarzą obserwował wydarzenia na korcie. Trudno było nie odnieść wrażenia, że w jego spojrzeniu kryje się niepokój – był to bowiem moment, w którym druga rakieta świata znalazła się pod realną presją.
Świątek przetrwała napór rywalki, a w pewnym momencie znacząco spojrzała w stronę swojego boksu. Komentatorzy Eurosportu podsumowali ten gest pół żartem, pół serio, ale wkrótce atmosfera znów zrobiła się napięta. Ulga mieszała się z niepokojem, a słowa „uff”, „było blisko” czy „możemy odetchnąć” regularnie pojawiały się w relacji.
– Tak to działa psychologicznie. Zawodniczki widzą, że Iga nie jest już nietykalna, jak przez pewien czas. Coraz więcej dziewczyn pokazuje, że można z nią walczyć, że bywa nerwowa i popełnia błędy. Te niżej notowane wychodzą dziś na kort bez dawnego strachu – mówił niedawno w rozmowie ze Sport.pl kapitan reprezentacji Polski w Billie Jean King Cup, Dawid Celt.
Dokładnie z takim nastawieniem na Rod Laver Arenę wyszła Yue Yuan. Chinka nigdy wcześniej nie przeszła w Melbourne pierwszej rundy, a jej najlepszym wielkoszlemowym wynikiem pozostaje trzecia runda. Różnica klas – zwłaszcza w zestawieniu z sześcioma tytułami Wielkiego Szlema Świątek – wydawała się ogromna. A jednak już po kilkunastu minutach Yuan miała na koncie tyle samo gemów, ile w całym poprzednim meczu z Polką, rozegranym w ubiegłym roku w Pekinie.
Przypominało to nieco przypadek Evy Lys. Niemka, zanim w styczniowym United Cup stoczyła ze Świątek trzysetowy bój, wcześniej potrafiła urwać jej maksymalnie cztery gemy – i to tylko raz na trzy spotkania. Yuan poszła tą samą drogą: świetny timing na returnie, odważny serwis i gra na granicy ryzyka. Pod presją Polka zaczęła się mylić – scenariusz znany z wcześniejszych występów.
Z czasem jednak intensywność gry zaczęła zbierać żniwo po stronie Chinki. Przy stanie 0:3 w drugim secie skorzystała z przerwy medycznej, a wielu obserwatorów było przekonanych, że jest już na skraju wyczerpania. Mimo to potrafiła jeszcze wrócić do walki, co tylko podkreślało, że Świątek tego dnia nie miała łatwego zadania.
Nie był to pierwszy nerwowy początek turnieju wielkoszlemowego w wykonaniu Polki. Świątek często potrzebuje czasu, by wejść w rytm rywalizacji. Zdarzało się, że początkowa niepewność znikała po kilku dniach, ale bywało też inaczej. Trzy lata temu w Melbourne z trudem ograła w pierwszej rundzie Jule Niemeier 6:4, 7:5, by później odpaść w 1/8 finału po pełnym napięcia meczu z Jeleną Rybakiną.
Czy tym razem spokój przyjdzie szybciej? Na razie trudno to jednoznacznie ocenić. Owszem, należą się brawa dla Yuan za odwagę i jakość gry, ale nie sposób pominąć faktu, że Świątek kilkakrotnie sama zapraszała rywalkę do gry. Znów próbowała kończyć akcje zbyt szybko, celowała w linie i mnożyła niewymuszone błędy. Ten sam problem był widoczny niedawno w United Cup, w przegranych meczach z Coco Gauff i Belindą Bencic.
Wciąż więc brakuje w Melbourne wyraźnej odpowiedzi na pojawiające się wątpliwości. Przed meczem Jon Wertheim w podcaście Andy’ego Roddicka sugerował, że forma fizyczna Świątek na treningach nie wygląda najlepiej, a same zajęcia są skracane. Tym doniesieniom stanowczo zaprzeczył na platformie X Maciej Ryszczuk, trener przygotowania fizycznego wiceliderki rankingu WTA. I rzeczywiście – w spotkaniu z Yuan kwestie fizyczne nie budziły obaw. Pojawiły się jednak znaki zapytania innej natury.
Szerokim echem odbiła się także wypowiedź Danielle Collins. Amerykanka, która w przeszłości oskarżała Świątek o nieszczerość i wielokrotnie wzbudzała kontrowersje, wskazała Polkę jako jedną z kandydatek do przedwczesnego odpadnięcia z Australian Open.
– To może nie być zaskoczenie, ale wskazuję Igę Świątek. Jej gra w United Cup była niepokojąca, przegrała tam dwa mecze z rzędu. Widać, że są u niej pewne problemy – stwierdziła Collins, zapytana o zawodniczki z Top 10, które mogą pożegnać się z turniejem już w pierwszych rundach.
Z jednej strony Świątek udowodniła w poniedziałek, że potrafi przetrwać trudne chwile – a odporność psychiczna nieraz ratowała ją w sytuacjach granicznych. Z drugiej jednak trudno uznać ten występ za stanowcze zaprzeczenie tezy Collins.
Pocieszało, że na korcie znów było słychać charakterystyczne „Jazda!”, szczególnie gdy Polka odrabiała straty w pierwszym secie i dobrze rozpoczęła drugiego. Ale pojawiały się też gesty frustracji, nerwowe spojrzenia w stronę boksu i liczne wskazówki taktyczne od Fissette’a. W pewnym momencie kamery uchwyciły, jak psycholożka Daria Abramowicz wymienia uwagi z Ryszczukiem, a Świątek, szykując się do serwisu, odwraca się i spogląda w ich stronę wymownie.
– Gdyby wzrok mógł zabić – żartowali komentatorzy.
Niepokój jednak szybko wrócił, bo pojawiło się pytanie, czy Polka rzeczywiście zdoła szybko zamknąć to spotkanie. Chciałoby się, by jedynym problemem Świątek był niewygodny strój, który w pewnym momencie ją rozpraszał. – Nie wygląda to najlepiej – oceniał komentator, gdy 24-latka wróciła na kort po przerwie. Niestety, podobne słowa chwilami pasowały nie tylko do podwiniętej spódnicy, ale i do jej gry.
W drugiej rundzie dwukrotna półfinalistka Australian Open (2022 i 2025) zmierzy się z Marie Bouzkovą. Choć mało prawdopodobne, by notowana na 44. miejscu Czeszka sprawiła sensację – Świątek wygrała oba dotychczasowe pojedynki – kibice Polki z pewnością liczą na znacznie bardziej przekonującą odpowiedź. Taką, która nie pozostawi wątpliwości i definitywnie uciszy głosy w rodzaju tych, które dochodzą z obozu Danielle Collins.
