Pięć zwycięstw w jednym turnieju — właśnie tyle Iga Świątek czekała od sierpnia ubiegłego roku, kiedy dotarła do finału w Cincinnati, a później sięgnęła tam po tytuł. W Rzymie wielu kibiców liczyło, że historia zatoczy koło. Polka wreszcie prezentowała na mączce tenis przypominający jej najlepsze występy sprzed dwóch lat. W efektownym stylu odprawiła Naomi Osakę i Jessicę Pegulę, ale w półfinale czekało ją wyjątkowo wymagające starcie z Eliną Switoliną — tą samą rywalką, która dwa miesiące wcześniej wyeliminowała ją w Indian Wells. O tym, która z nich zagra w finale Internazionali d’Italia, zdecydował trzysetowy bój pełen zwrotów akcji.
Gdy w Rzymie zbliżała się godzina 22, w walce o tytuł pozostawały już tylko trzy tenisistki. W finale miejsce miała zapewnione Coco Gauff, która wcześniej pewnie pokonała Soranę Cirsteę 6:4, 6:3. Tym razem Amerykanka obyła się bez dramatów, które towarzyszyły jej wcześniejszym spotkaniom.
Drugą finalistkę miało wyłonić starcie Świątek ze Switoliną. Faworytką bukmacherów była Polka, która na Foro Italico imponowała formą. Poza trudniejszym początkiem meczu z Caty McNally dominowała rywalki, a jej topspin znów robił ogromne wrażenie. Naomi Osaka i Jessica Pegula boleśnie przekonały się, jak trudno było znaleźć odpowiedź na agresywną i precyzyjną grę raszynianki.
Wydawało się wcześniej, że przeciwniczką Świątek może zostać Jelena Rybakina, prezentująca znakomitą dyspozycję od wielu miesięcy. Kazaszka dobrze rozpoczęła jednak ćwierćfinał ze Switoliną, ale później jej poziom wyraźnie spadł, szczególnie przy drugim serwisie. Ukrainka wykorzystała to bezlitośnie i zameldowała się w półfinale.
Do tej pory Świątek i Switolina mierzyły się sześć razy. Cztery zwycięstwa miała na koncie Polka, a na mączce była niepokonana. Ostatnie starcie, rozegrane w Indian Wells, zakończyło się jednak triumfem Ukrainki i dawało nadzieję na kolejne wielkie widowisko.
Spotkanie rozpoczęło się bardzo późno, bo dopiero o 22:19. Wcześniej kibice oglądali niezwykle emocjonujący półfinał ATP pomiędzy Daniiłem Miedwiediewem a Martinem Landaluce. Rosjanin przegrywał już 0:5, ale zdołał odwrócić losy pojedynku i wygrał 1:6, 6:4, 7:5, zapewniając sobie półfinał z Jannikiem Sinnerem.
Mecz Świątek ze Switoliną od początku zapowiadał się na fizyczną i wymagającą batalię. Polka wygrała losowanie i ku zaskoczeniu zdecydowała się na return. Pierwszy gem należał do Ukrainki, choć już na starcie popełniła podwójny błąd serwisowy, by chwilę później odpowiedzieć asem.
W Rzymie było chłodno — temperatura spadła do około 16 stopni — dlatego Świątek rozpoczęła spotkanie w bluzie. Szybko jednak weszła w intensywną wymianę ciosów z rywalką. Obie tenisistki długo utrzymywały się przy linii końcowej, wymieniając mocne uderzenia z forhendu i bekhendu. Switolina imponowała defensywą, wytrzymywała ogromną presję i sama potrafiła przejmować inicjatywę.
Pierwsze przełamanie zdobyła Ukrainka, obejmując prowadzenie 3:1, ale chwilę później sama straciła serwis po serii podwójnych błędów. Spotkanie stało na bardzo wysokim poziomie, a tempo wymian mogło imponować nawet najbardziej wymagającym kibicom.
Kluczowy fragment pierwszego seta nastąpił przy stanie 3:5 z perspektywy Świątek. Polka zdołała jeszcze odrobić stratę przełamania, ale ostatecznie po 48 minutach przegrała partię 4:6. Zawodził przede wszystkim pierwszy serwis, a liczba niewymuszonych błędów była zdecydowanie zbyt wysoka. Switolina świetnie się broniła i zmuszała Igę do coraz bardziej ryzykownych zagrań.
Po zakończeniu seta Świątek udała się na przerwę toaletową i po powrocie wyglądała zdecydowanie lepiej. Od początku drugiej partii narzuciła swoje warunki gry. Szybko zdobyła przewagę przełamania, a później kontrolowała przebieg wydarzeń na korcie. Switolina zaczęła mieć problemy fizyczne i nie nadążała za tempem wymian. Polka wygrała seta 6:2 i wydawało się, że całkowicie przejęła kontrolę nad półfinałem.
Decydująca odsłona przyniosła jednak kolejny zwrot akcji. Już na początku Świątek miała trzy szanse na przełamanie, ale żadnej nie wykorzystała. Chwilę później sama straciła podanie i przegrywała 0:2. Switolina ponownie weszła na bardzo wysoki poziom, a jej serwis w najważniejszych momentach działał znakomicie.
Przy stanie 4:2 Ukrainka obroniła break point asem serwisowym i praktycznie zamknęła drogę do odrobienia strat. Świątek była coraz bardziej sfrustrowana, a z boksu próbowała uspokajać ją Daria Abramowicz. Polka miała w trzecim secie kilka okazji do przełamania, ale nie wykorzystała żadnej. Switolina natomiast pozostała niezwykle skuteczna.
Ostatecznie po 134 minutach walki Ukrainka triumfowała 6:4, 2:6, 6:2 i to ona awansowała do finału turnieju w Rzymie. W sobotę na Campo Centrale zmierzy się z Coco Gauff w walce o tytuł Internazionali d’Italia.
