Polskie siatkarki to dziś trzecia drużyna w światowym rankingu FIVB. Trudno więc było uwierzyć, że podczas mistrzostw świata w Tajlandii potrafiły przegrać jednego z setów aż 15:25 z Kenią – zespołem notowanym dopiero na 25. miejscu. Trener Stefano Lavarini wyglądał w tamtym momencie tak, jakby sam chciał zapytać: „Jak to możliwe?”. Na szczęście całość skończyła się zwycięstwem 3:1 (25:17, 15:25, 25:15, 25:14), które dało Polkom szybki awans do 1/8 finału.

Niespodziewane kłopoty z outsiderem

Spotkanie zaczęło się obiecująco. W pierwszym secie, mimo krótkiego prowadzenia Kenijek 3:1, Polki szybko odzyskały kontrolę i po serii punktów wyszły na 6:3. Afrykanki mogły cieszyć się jedynie z pojedynczych akcji – bloków czy asów serwisowych. Nasz zespół nie grał perfekcyjnie, popełniał błędy i w pewnym momencie pozwolił rywalkom na zbliżenie się do wyniku, jednak partia zakończyła się bezpiecznym triumfem 25:17.

Drugi set okazał się jednak kompletnym zaskoczeniem. Kenijki rozpoczęły od prowadzenia 4:0, a Polki nie potrafiły się przełamać. Lavarini długo zachowywał spokój, oglądał powtórki na telebimie i liczył, że drużyna wróci na właściwe tory. Tak się jednak nie stało – przewaga rywalek rosła, a nasz trener w końcu dokonał serii zmian. W krótkim czasie wymienił połowę składu, lecz i to nie pomogło. Polska przegrała seta 15:25, w stylu, który można nazwać kompromitującym jak na trzecią drużynę świata.

Reakcja i powrót do gry

„Musimy wrócić do tego meczu” – apelował Lavarini jeszcze w trakcie drugiej partii. I jego słowa w końcu przyniosły skutek. W trzecim secie Polki odzyskały pewność siebie. Atak Martyny Czyrniańskiej i jej kolejne asy serwisowe uspokoiły grę, a przewaga stopniowo rosła. Set zakończył się dokładnie tym samym wynikiem, jak wcześniej dla Kenii – 25:15, tym razem jednak na korzyść Polski.

Mimo prowadzenia 2:1 nie wszyscy kibice mogli być spokojni. Czwarty set rozpoczął się od przewagi Kenijek 5:2. Afrykanki grały odważnie, mocno ryzykowały na zagrywce i w ataku. Jednak wejście Malwiny Smarzek dało naszej drużynie impuls. Atakująca była niemal nie do zatrzymania, a do tego kolejne punkty z pola serwisowego dokładała Czyrniańska. Polki odskoczyły na 15:10 i już nie pozwoliły rywalkom wrócić do gry. Ostatecznie wygrały 25:14.

Awans i mecz o pierwsze miejsce

Zwycięstwo 3:1 oznacza, że reprezentacja Polski jest już pewna gry w 1/8 finału mistrzostw świata. Ostatni mecz grupowy rozegra w środę z Niemkami, które wcześniej pokonały i Kenię, i Wietnam po 3:0. Stawką będzie pierwsze miejsce w grupie G.

Iga Świątek ma za sobą fantastyczne tygodnie – sięgnęła po triumf w Wimbledonie, a następnie potwierdziła swoją dominację, wygrywając turniej w Cincinnati. Teraz pozostaje pytanie: czy w Nowym Jorku uda jej się podtrzymać świetną passę i powalczyć o kolejny wielkoszlemowy tytuł? Na swój pierwszy mecz w tegorocznym US Open Polka będzie jednak musiała chwilę poczekać.

Świątek doskonale wie, jak smakuje zwycięstwo w tej imprezie – w 2022 roku ograła w finale Ons Jabeur i zdobyła puchar. Nic dziwnego, że w gronie faworytek wymienia się ją i tym razem. Fani liczący na szybkie spotkanie z jej udziałem muszą uzbroić się w cierpliwość.

Debiut Świątek w Nowym Jorku dopiero we wtorek?

– „Poznaliśmy plan gier na poniedziałek na dwóch największych kortach US Open i nie ma tam meczu Igi Świątek. To oznacza, że najprawdopodobniej swoją przygodę z turniejem zacznie we wtorek” – napisał profil Pasjonat Sportu na portalu X.

Podobne informacje przekazał też serwis Z kortu – informacje tenisowe: – „Na poniedziałek nie zaplanowano również meczu Coco Gauff. Wygląda więc na to, że zarówno Amerykanka, jak i Polka rozpoczną rywalizację dzień później”.

Kto zagra drugiego dnia turnieju?

We wtorek na kortach pojawią się inne gwiazdy światowego tenisa – wśród nich Madison Keys, Frances Tiafoe, Karolina Muchova oraz Carlos Alcaraz. Swoje mecze rozegrają także młode talenty: Kanadyjka Victoria Mboko, którą Mats Wilander typuje na „czarnego konia” turnieju, a także Jack Draper i Mirra Andriejewa.

Kibice będą mogli zobaczyć również Caspera Ruuda. Norweg w ostatnich dniach występował w mikście wraz z Igą Świątek i dotarł do finału. Tam jednak duet musiał uznać wyższość pary Sara Errani/Andrea Vavassori, którzy zostali mistrzami US Open w grze mieszanej.

Pierwsza rywalka – znajoma sprzed lat

Świątek miała szczęście w losowaniu pierwszej rundy. Jej przeciwniczką będzie 24-letnia Kolumbijka Emiliana Arango. To zawodniczka, z którą Polka zmierzyła się tylko raz – w 2017 roku podczas juniorskiego Roland Garros. Wtedy Świątek pewnie wygrała 6:2, 6:3.

Czy historia powtórzy się również w Nowym Jorku? Fani już odliczają dni do pierwszego występu wiceliderki światowego rankingu.

Tradycjonaliści w świecie tenisa mieli nadzieję, że rewolucyjny pomysł US Open na nową formułę miksta okaże się jedynie krótkim i nietrafionym eksperymentem. Tymczasem rzeczywistość rozwiała ich złudzenia – nowy format, w którym zagrała także Iga Świątek, odniósł ogromny sukces frekwencyjny i medialny. Choć obok entuzjastycznych reakcji pojawiają się protesty, że rywalizacja wielkoszlemowa została sprowadzona do „pokazówki”, to trudno nie zauważyć, że projekt spełnił biznesowe oczekiwania organizatorów.

Świątek blisko kolejnego tytułu

Polka mogła w ciągu nieco ponad miesiąca sięgnąć po dwa trofea wielkoszlemowe. Po dwóch tygodniach rywalizacji na kortach Wimbledonu, w Nowym Jorku wystarczyłyby jej zaledwie dwa dni, aby zostać mistrzynią miksta. Ostatecznie, wspólnie z Casperem Ruudem, dotarła do finału, gdzie lepsi okazali się Sara Errani i Andrea Vavassori. Włosi – jedyna para deblowa w 16-zespołowej stawce – triumfowali 3:6, 7:5, 10:6.

„Absurd”, który zadziałał

Kiedy w marcu Adam Romer, redaktor naczelny „Tenisklubu”, pytany był o nadchodzące zmiany, mówił wprost: – Jestem sceptyczny. To absurdalna próba uatrakcyjnienia turnieju. Myślę, że za rok czy dwa organizatorzy stwierdzą, że się nie sprawdziło. –
Dziś, po premierowej edycji, fakty mówią co innego. Już podczas pierwszych spotkań trybuny największych obiektów – Arthura Ashe’a i Louisa Armstronga – wypełniały się w dużej części, a bilety sprzedawały się błyskawicznie.

– Myślę, że wpływy z dwóch dni rywalizacji spokojnie pokryły pulę nagród. A skoro tak, to odpowiedź na pytanie, czy pomysł wypalił, jest prosta. W Ameryce liczą się wyniki finansowe, a tradycyjny mikst praktycznie nikogo nie interesował – podkreśla Romer.

Gwiazdy zamiast specjalistów

Nowa formuła miksta została skrojona pod największe gwiazdy. Organizatorzy przyciągnęli singlistów atrakcyjnymi warunkami: pulą nagród zwiększoną pięciokrotnie (milion dolarów dla zwycięzców), krótszym formatem meczów, dwudniowym terminarzem i tanimi biletami dla kibiców (42 dolary). Efekt? Z czołówki odpadła tylko Coco Gauff, a tuż przed startem wycofali się z powodów zdrowotnych Jannik Sinner i Jasmine Paolini.

– Mając takie nazwiska jak Djoković, Alcaraz czy Świątek, wiadomo było, że trybuny będą pełne. Kibice często przychodzą dla samych nazwisk. Gdyby w Polsce zagrała para Świątek – Hurkacz, też mielibyśmy komplet publiczności – zauważa były deblista Marcin Matkowski.

Jednocześnie nie kryje rozczarowania: – To pokazówka. Prawie całkowicie pominięto specjalistów od debla, a to oni do tej pory tworzyli miksty. Jeśli ogranicza się im możliwość startu, to nie jest prawdziwy turniej mikstowy.

Bunt deblistów

Najgłośniejszym krytykiem zmian jest Jan Zieliński, dwukrotny mistrz Wielkiego Szlema w mikście. Już wcześniej oskarżał organizatorów o pogoń za pieniędzmi kosztem tradycji. – To brak szacunku do historii i dla nas, deblistów. Teraz mikst jest pokazówką, w której nie mamy prawa uczestniczyć, chyba że dostaniemy „dziką kartę” – podkreślał.

Po nowojorskim turnieju powstrzymał się od nowych komentarzy, ale jego wcześniejsze słowa i wpisy w sieci wywołały falę krytyki ze strony części kibiców, którzy odebrali je jako atak na Świątek. Sam Zieliński jedynie wsparł parę Errani/Vavassori, która otwarcie deklarowała, że gra w imieniu wykluczonych deblistów.

Podzielone opinie

Nie wszyscy w środowisku tenisowym widzą w nowym mikście zagrożenie. Paula Kania-Choduń, była deblistka, chwali pomysł: – Dla mnie to duży plus. Publiczność świetnie się bawiła, a zawodnicy byli zaangażowani. Rozumiem żal deblistów, ale jeśli chcemy rozwijać tenis i przyciągać młodych, to ten format ma sens.

Matkowski i Kania-Choduń zgodnie jednak przyznają, że na solidarność gwiazd singla wobec deblistów raczej nie ma co liczyć. – Singiel jest bardziej wymagający i kontuzjogenny, więc singliści często nie mają cierpliwości do deblistów – mówi Kania-Choduń.

Co zrobią inne Szlemy?

Australian Open na razie zapowiedziało, że pozostaje przy tradycyjnym formacie. Wimbledon prawdopodobnie nie zaryzykuje nowości, by nie niszczyć kortów przed startem turnieju. Największe szanse na podążenie drogą US Open daje się Roland Garros.

Eksperci nie mają złudzeń – organizatorzy będą podejmować decyzje pod kątem zysków i sponsorów. – Trend jest jasny: tworzy się elita i reszta. To może prowadzić do czegoś na kształt Ligi Mistrzów w tenisie – przewiduje Romer.

Prestiż kontra pieniądze

Choć US Open wygrało finansowo, pojawiły się pytania o prestiż. Czy tytuł „wielkoszlemowego mistrza w mikście” zachowuje wagę, jeśli rozgrywa się go w dwa dni, przed oficjalnym startem turnieju? Przykład Świątek pokazuje, że organizacja nie była dopięta – Polka rozpoczęła mikst zaledwie 16 godzin po finale w Cincinnati, a po meczu od razu ruszyła nocnym lotem do Nowego Jorku.

To wszystko każe pytać, czy organizatorzy sami nie pokazali, jak naprawdę traktują miksta – bardziej jako produkt komercyjny niż tradycyjną część Wielkiego Szlema.

Polscy siatkarze U-21 nie zwalniają tempa na mistrzostwach świata rozgrywanych w Jiangmen. W czwartym spotkaniu fazy grupowej pokonali Kazachstan 3:0, choć momentami rywale potrafili postawić im trudne warunki. Biało-Czerwoni zachowali jednak zimną krew w decydujących fragmentach i wciąż mogą pochwalić się perfekcyjnym bilansem – kompletem punktów oraz zerem po stronie straconych setów.

Od początku pierwszego seta obie drużyny grały wyrównanie, jednak w połowie partii Polacy zaczęli odskakiwać i wypracowali prowadzenie 21:16. Do końca kontrolowali przebieg gry i zwyciężyli 25:21.

Druga odsłona miała zupełnie inny przebieg – tym razem to Kazachowie objęli prowadzenie po serii skutecznych akcji. Biało-Czerwoni nie pozwolili jednak rywalom odskoczyć na większy dystans, a w końcówce odwrócili losy seta na swoją korzyść. Ponownie triumfowali 25:21.

W trzeciej partii drużyna Piotra Grabana szybko narzuciła swoje tempo, lecz w połowie seta Kazachowie doprowadzili do wyrównania. Ostatecznie to polski zespół lepiej rozegrał końcówkę i wygrał 25:22, zamykając mecz w trzech odsłonach.

Wynik meczu 4. kolejki fazy grupowej MŚ U-21:

Polska – Kazachstan 3:0 (25:21, 25:21, 25:22)

Przed Biało-Czerwonymi teraz najpoważniejsze wyzwanie w grupie B. We wtorek 26 sierpnia o godz. 5:00 czasu polskiego zmierzą się z Iranem, który także wygrał wszystkie swoje mecze, ale ma nieco gorszy bilans punktów i setów (11 pkt, 12:3). Stawką tego spotkania będzie pierwsze miejsce w tabeli.

Czy Iga Świątek po raz drugi w karierze sięgnie po tytuł w US Open? Na ostateczną odpowiedź trzeba jeszcze poczekać, ale były trener liderki światowego rankingu, Tomasz Wiktorowski, nie ma żadnych wątpliwości – jego zdaniem Polka znów weszła w „tryb zwycięzcy”. Tuż przed jej pierwszym występem w Nowym Jorku szkoleniowiec podzielił się swoimi spostrzeżeniami.

Świątek marzy, by powtórzyć sukces z 2022 roku, gdy w decydującym meczu pokonała Ons Jabeur i zdobyła swój pierwszy tytuł na kortach Flushing Meadows. Czy historia zatoczy koło? Wiktorowski, zapytany przez Eurosport o renesans formy swojej byłej podopiecznej, przyznał, że jej triumf w Wimbledonie był momentem absolutnie wyjątkowym. – Nic mnie szczególnie nie zaskoczyło, ale wiadomo, że ten wynik w Wimbledonie jest historyczny i niezwykły. To wielkie osiągnięcie i jeszcze raz gratuluję całej ekipie. Wimbledon to najstarszy i być może najbardziej prestiżowy turniej. Choć muszę przyznać, że lubię zarówno Australię, jak i Nowy Jork – powiedział.

Były trener nie ma wątpliwości, że kibice mogą patrzeć w przyszłość z optymizmem. – Iga wygląda tak, jakby odzyskała pełnię pewności siebie. Świetnie porusza się po korcie, jest w znakomitej formie fizycznej i znów prezentuje się, jakby była w „winning mode”. Myślę, że ten stan jeszcze trochę potrwa – ocenił.

Wiktorowski zna Świątek jak mało kto. To właśnie on prowadził ją od 2021 do 2024 roku, stając się jednym z architektów jej największych sukcesów. W 2022 roku był nominowany do nagrody trenera roku WTA, a rok później zdobył to wyróżnienie. To w jego okresie współpracy Świątek wspięła się na szczyt światowego rankingu i przez wiele miesięcy nie oddawała pozycji liderki.

Po rozstaniu z Wiktorowskim Polka postawiła na nowego szkoleniowca – Wima Fissette’a. Sam Wiktorowski z kolei niedawno rozpoczął współpracę z inną wielką gwiazdą kobiecego tenisa – Naomi Osaką.