Jelena Rybakina przed starciem ze Świątek. Szczera rozmowa o Polsce, Rosji i grze dla Kazachstanu
Jelena Rybakina już w środę 27 stycznia zmierzy się z Igą Świątek w ćwierćfinale Australian Open. Kazaszka rosyjskiego pochodzenia prezentuje w Melbourne bardzo wysoką formę i do najlepszej ósemki turnieju awansowała bez straty seta. Podczas ostatniej konferencji prasowej 26-letnia tenisistka nie tylko odniosła się do nadchodzącego meczu z Polką, ale również szeroko opowiedziała o swojej reprezentacyjnej drodze, a także o Rosjanach, którzy – podobnie jak ona – zdecydowali się zmienić barwy narodowe.
Rybakina, obecnie piąta rakieta świata, w 1/8 finału pewnie pokonała Elise Mertens 6:1, 6:3. Po tym spotkaniu jeden z dziennikarzy zapytał ją o kulisy decyzji sprzed lat, kiedy to zamiast Rosji wybrała grę dla Kazachstanu.
– To było dawno temu. Właśnie skończyłam szkołę i stałam przed wyborem: studia w Stanach Zjednoczonych czy pełne skupienie na karierze tenisowej. Finansowo było bardzo trudno – wspominała Rybakina. – Pamiętam turniej WTA, w którym osiągnęłam dobry wynik. Tam mnie zauważono i tak się poznaliśmy – dodała, odnosząc się do pierwszych kontaktów z kazachską federacją.
Jak podkreśliła, wsparcie, jakie otrzymała, okazało się kluczowe dla dalszego rozwoju kariery. – Jestem bardzo wdzięczna Kazachstanowi i naszej federacji za pomoc. Reprezentuję ten kraj od wielu lat, zdobyłam wiele tytułów i zawsze miło jest tu wracać, widzieć młodych ludzi, którzy się mną inspirują. Myślę, że tenis w Kazachstanie zrobił ogromny postęp – zaznaczyła.
Podobną ścieżką co Rybakina poszli także inni zawodnicy rosyjskiego pochodzenia, m.in. Aleksander Bublik, Julia Putincewa czy Aleksandr Szewczenko, którzy również zdecydowali się reprezentować Kazachstan na arenie międzynarodowej.
Na konferencji pojawił się także wątek Uzbekistanu, który w ostatnim czasie „pozyskał” trzy rosyjskie tenisistki: Kamillę Rachimową, Mariję Timofiejewą oraz Polinę Kudermietową. Rybakina została zapytana, jak ocenia takie działania.
– Nie wiem dokładnie, co dzieje się w Uzbekistanie, wiem tylko, że zawodnicy zgłosili się do gry pod ich flagą. Jeśli mają szansę na rozwój i osiąganie dobrych wyników w tenisie, to dlaczego nie? Rekrutują zawodników, a tenis w Uzbekistanie może w przyszłości mocno się rozwinąć – oceniła finalistka Australian Open z 2023 roku.
Teraz jednak jej myśli skupiają się już na wielkim ćwierćfinale z Igą Świątek. Dotychczas obie tenisistki mierzyły się ze sobą 11 razy – sześciokrotnie wygrywała Polka, pięć razy górą była Rybakina. Ostatnie słowo należało jednak do Kazaszki, która triumfowała w ich ostatnim starciu podczas WTA Finals, wygrywając 3:6, 6:1, 6:0. Środowy pojedynek w Melbourne zapowiada się więc jako jedno z najciekawszych spotkań całego turnieju.
