Triumf Mirra Andriejewa w zeszłorocznym turnieju Indian Wells Open był sporym zaskoczeniem dla tenisowego świata, choć młoda Rosjanka przyjechała do Kalifornii w świetnej formie – chwilę wcześniej wygrała przecież turniej Dubai Tennis Championships. W Indian Wells dokonała jednak czegoś jeszcze bardziej imponującego, pokonując po drodze takie gwiazdy jak Elena Rybakina, Elina Switolina, Iga Świątek oraz Aryna Sabalenka. Trudno wyobrazić sobie bardziej wymagającą drogę do tytułu.
Dzięki tamtym sukcesom wielu ekspertów zaczęło otwarcie mówić o Andriejewej jako przyszłej liderce światowego rankingu. I to wcale nie w odległej przyszłości. Latem młoda tenisistka awansowała nawet na piąte miejsce w zestawieniu WTA. Później jednak jej forma wyraźnie spadła – jesień była dla niej rozczarowująca, a w końcówce sezonu w ostatniej chwili straciła szansę na awans do prestiżowego turnieju WTA Finals.
Nowy sezon zaczęła już znacznie lepiej. Na początku roku sięgnęła po tytuł w Adelaide International. W Dubaju nie udało się jej jednak obronić trofeum – odpadła w ćwierćfinale po minimalnej porażce z Amanda Anisimova w bardzo wyrównanym i widowiskowym spotkaniu.
Do Kalifornii przyjechała więc z nadzieją na udaną obronę punktów. W pierwszym meczu w Indian Wells rozbiła Solana Sierra w zaledwie 50 minut. Kolejną rywalką była jednak Kateřina Siniaková – wybitna deblistka, obecnie jedna z najlepszych zawodniczek świata w tej specjalności. W singlu Czeszka zwykle ustępuje jednak czołowym tenisistkom i wydawało się, że Rosjanka powinna sobie z nią poradzić.
Niespodziewany początek meczu
Spotkanie zaplanowano na korcie Stadium 1 jako drugie w kolejności, tuż po meczu Novak Djoković. Serb rozegrał jednak trzysetowe spotkanie, które znacznie się przedłużyło. W kolejce do gry czekała już także Iga Świątek, która miała później zmierzyć się z Maria Sakkari.
Sam mecz rozpoczął się sensacyjnie. Siniaková bardzo dobrze weszła w spotkanie i szybko objęła prowadzenie 3:0, a po sześciu gemach było już 4:2 dla Czeszki. Obie zawodniczki musiały walczyć nie tylko ze sobą, lecz także z silnym wiatrem, który utrudniał kontrolę nad piłką.
Z czasem Andriejewa zaczęła jednak grać znacznie lepiej. Przejęła inicjatywę i wygrała cztery kolejne gemy, odwracając losy pierwszego seta. Jednocześnie zaczęła bardzo ekspresyjnie okazywać radość po wygranych akcjach, co nie spodobało się Siniakovej. Czeszka kilkakrotnie zgłaszała swoje uwagi sędzi prowadzącej mecz – Jennifer Zhang.
Coraz większa frustracja
Druga partia przyniosła jeszcze więcej emocji, ale także chaosu. Pierwsze trzy gemy trwały aż 23 minuty. W jednym z nich Andriejewa po niezwykle długiej wymianie – liczącej aż 22 uderzenia – w końcu przełamała rywalkę i głośno krzyknęła z radości.
Nie potrafiła jednak utrzymać przewagi. Siniaková szybko odrobiła straty, a końcówka seta przerodziła się w prawdziwy pokaz frustracji młodej Rosjanki. Po własnych błędach uderzała pięścią w nogę, waliła rakietą o kort, a w jednym z momentów z całej siły posłała piłkę w bandę reklamową.
Kulminacja nastąpiła w tie-breaku. Gdy przy piłce setowej wyrzuciła piłkę poza kort, wpadła w furię – zaczęła uderzać rakietą o nawierzchnię najpierw za linią końcową, a później przy ławce zawodniczek. W końcu sprzęt nie wytrzymał i rakieta została złamana. Zaskoczona Siniaková tylko patrzyła na tę scenę, a Andriejewa otrzymała ostrzeżenie od sędzi.
Reakcja sztabu była natychmiastowa. Trenerka Rosjanki, Conchita Martinez, wraz z innymi członkami zespołu oraz matką zawodniczki na chwilę opuściła boks. Hiszpanka wróciła dopiero po kilku gemach decydującej partii.
Decydujący set i sensacyjny finał
Trzecia odsłona rozpoczęła się obiecująco dla Andriejewej, która jako pierwsza zdobyła przełamanie i wyszła na prowadzenie 3:2. Później jednak całkowicie straciła rytm. Siniaková najpierw odrobiła stratę, a następnie przełamała Rosjankę jeszcze raz.
Czeszka prowadziła już 5:3 i serwowała po zwycięstwo oraz awans do czwartej rundy. Andriejewa próbowała jeszcze ratować sytuację, grając bardzo ryzykownie. Wywalczyła kilka break pointów, ale nie potrafiła ich wykorzystać.
W końcu to Siniaková doczekała się piłki meczowej. Ostatnia akcja była niezwykle dramatyczna – piłka po uderzeniu Czeszki spadła na taśmę i po chwili przetoczyła się na stronę Rosjanki. Mecz zakończył się wynikiem 4:6, 7:6(5), 6:3 dla Czeszki.
Nerwowa reakcja po meczu
Po ostatniej piłce publiczność wygwizdała Andriejewą. Schodząc z kortu, 18-letnia tenisistka nie potrafiła ukryć emocji i – według relacji obecnych na miejscu dziennikarzy – krzyczała w stronę trybun wulgarne słowa.
Dla Siniakovej było to jedno z najcenniejszych zwycięstw w singlu w ostatnim czasie. W walce o ćwierćfinał turnieju w Indian Wells Czeszka zmierzy się teraz ze zwyciężczynią meczu między Elina Switolina a Ashlyn Krueger.
