To jest ten rodzaj decyzji, który sprawia, że kibice łapią się za głowę. Ruch organizatorów US Open dotyczący terminarza postawił Igę Świątek w niezręcznej sytuacji – jej mecz może zostać rozegrany przy znacznie mniejszej liczbie widzów niż zazwyczaj. Pomimo że Polka jest obecnie najbardziej dominującą zawodniczką na świecie, jej wyczekiwane starcie z Jekateriną Aleksandrową zostało zepchnięte w cień – przyćmione przez widowiskowy pojedynek dwóch globalnych gwiazd.
Dla Świątek to coś więcej niż tylko kwestia atmosfery na trybunach. Jej rywalka jest groźna, jej styl gry niewygodny, a pewność siebie – po piorunującym początku w Nowym Jorku – bardzo wysoka. Ten mecz niesie w sobie ogromny sportowy ładunek, ale wszystkie oczy skierują się na główny kort, gdzie czeka hitowe starcie Coco Gauff z Naomi Osaką.
Spóźniony plan dnia, który wywołał debatę
Kontrowersje wzięły się z faktu, że oficjalny harmonogram poniedziałkowych meczów został opublikowany wyjątkowo późno, mimo że organizatorzy doskonale wiedzieli, który mecz będzie hitem dnia. Tym zaszczytem, rzecz jasna, obdarzono starcie Gauff z Osaką – pojedynek dwóch byłych mistrzyń US Open, z których jedna zajmuje obecnie 3. miejsce w rankingu, a druga wraca do formy, którą prezentowała jako liderka WTA.
Nikt nie miał wątpliwości, że taki pojedynek powinien trafić na kort centralny – Arthur Ashe Stadium. Zdziwienie wywołało jednak to, że mecz Świątek z Aleksandrową zaplanowano mniej więcej na tę samą godzinę na Louis Armstrong Stadium. W praktyce oznacza to, że kibice będą musieli wybierać. A w Nowym Jorku, gdzie Gauff jest reprezentantką gospodarzy, większość publiczności wybierze rodaczkę.
Puste trybuny dla liderki rankingu?
Efekt jest oczywisty. Świątek może zagrać przy półpustych trybunach – scenariuszu, który rzadko zdarza się światowej jedynce. Ta decyzja organizatorów jest tym bardziej zastanawiająca, że łatwo można było jej uniknąć. Wystarczyłoby zaplanować mecz Polki wcześniej w ciągu dnia, zastępując nim mniej atrakcyjny pojedynek, np. Leandro Riediego z Alexem de Minaurem.
Jest jednak jeszcze inny aspekt. Normalnie mecz taki jak Gauff–Osaka trafiłby do wieczornej sesji na korcie Arthura Ashe’a. Tym razem stało się inaczej. Powód jest prosty – poniedziałek to w USA Święto Pracy, a więc od samego rana trybuny wypełnią się kibicami. Organizatorzy przesunęli więc największy hit dnia na wcześniejszą porę, aby przyciągnąć jak największą publiczność. Świątek, niestety, padła ofiarą tej kalkulacji.
Szklany sufit Aleksandrowej – i jej ostrzeżenie
Jakby zamieszanie z terminarzem nie było wystarczające, dodatkowego smaczku dodaje nazwisko rywalki Polki. Jekaterina Aleksandrowa, 30-latka z Czelabińska, rozgrywa znakomity turniej w Nowym Jorku. W trzeciej rundzie błyskawicznie rozbiła Laurę Siegemund 6:0, 6:1. Tak jednostronny wynik z rywalką groźną dla wielu faworytek wywołał respekt i jasno pokazał, że Rosjanka jest w świetnej formie.
Historia jednak mówi coś innego – Aleksandrowa nigdy nie przebiła własnego szklanego sufitu. Jej najlepszym wynikiem w Wielkich Szlemach była do tej pory czwarta runda, do której doszła w tym roku w Roland Garros, Wimbledonie i teraz w US Open. Teraz jednak na jej drodze stoi przeciwniczka, która w ostatnich tygodniach wydaje się nie do zatrzymania – Iga Świątek.
Lekcja z Miami i przełom na Wimbledonie
Polka nie może jednak pozwolić sobie na lekceważenie. Ich dotychczasowe mecze mają bowiem swoją wymowę. W marcu tego roku Aleksandrowa sensacyjnie ograła Świątek w Miami, zwyciężając zaskakująco łatwo – 6:4, 6:2. Jej płaski, szybki styl gry od dawna uważany jest za niewygodny dla Polki.
Ale potem przyszedł Bad Homburg, zaledwie kilka tygodni temu. Na trawie – nawierzchni, na której Aleksandrowa uchodzi za specjalistkę – Świątek całkowicie odwróciła sytuację. W wyrównanym starciu zneutralizowała jej atuty, przejęła inicjatywę i wygrała 6:4, 7:6(5). To zwycięstwo okazało się przełomowe – dało Polce wiarę, że może odnosić sukcesy również na trawie. Kilka dni później udowodniła to na kortach Wimbledonu.
Droga przed Świątek w Nowym Jorku
Teraz pojawia się pytanie: którą Aleksandrową zobaczymy w Nowym Jorku? Tę nieustraszoną, która w Miami ograła Polkę, czy tę, która w Bad Homburg nie potrafiła przebić się przez jej dominację? Rosjanka z pewnością spróbuje wykorzystać szybkie korty, które premiują agresję, ale będzie potrzebowała gry niemal bezbłędnej. Jej ostatnie spotkania z Suzan Lamens i Anną Kalinską pokazały, jak szybko ryzykowna taktyka potrafi się obrócić przeciwko niej.
Dla Świątek to test koncentracji równie ważny jak sprawdzian umiejętności. Jest zdecydowaną faworytką, ale przy tak niewygodnej rywalce i problematycznym terminarzu będzie musiała od pierwszych piłek zagrać na najwyższym poziomie.
Jedno jest pewne – jeśli płaskie uderzenia Aleksandrowej wejdą na odpowiedni poziom, Louis Armstrong Stadium może stać się areną jednego z najciekawszych meczów turnieju. Jeśli nie – będzie to kolejny rozdział w historii dominacji Igi Świątek w kobiecym tenisie.
