Trzęsienie ziemi w Rzymie, koszmar Sabalenki. Ostatnie zdanie należało do Polki

Aryna Sabalenka miała pewnie zameldować się w 1/8 finału turnieju WTA 1000 w Rzymie. Po świetnym początku meczu z Soraną Cirsteą nic nie wskazywało na to, że liderka światowego rankingu może mieć jakiekolwiek problemy. Rumunka była już jedną nogą poza turniejem, ale wtedy na Campo Centrale doszło do niespodziewanego zwrotu akcji. Ostatecznie po ponad dwóch godzinach walki i ogromnych emocjach to właśnie 36-letnia Cirstea mogła świętować jedno z największych zwycięstw ostatnich miesięcy.

Choć rzymskie korty teoretycznie nie są idealne dla Sabalenki, Białorusinka w ostatnim czasie znacząco rozwinęła swoją grę. Coraz częściej korzysta ze skrótów, chętnie atakuje przy siatce i potrafi dostosować się do wolniejszej nawierzchni. Wszystko po to, by skuteczniej walczyć o triumfy nie tylko na kortach twardych, ale także w Paryżu i Londynie. Rzym również pozostaje jednym z ważnych celów w jej kalendarzu.

Już poprzedni mecz z Barborą Krejcikovą pokazał, że Sabalenka jest w bardzo dobrej formie. Dwukrotna mistrzyni wielkoszlemowa nie była w stanie znaleźć sposobu na agresywną i pewną siebie liderkę rankingu. Wydawało się więc, że podobny scenariusz czeka także Soranę Cirsteę.

Rumunka, która zapowiedziała już, że zbliża się do końca kariery, stanęła przed niezwykle trudnym zadaniem. Jej największy sukces w Roland Garros miał miejsce aż 17 lat temu, gdy jako nastolatka dotarła do ćwierćfinału paryskiego turnieju. W Rzymie nigdy nie należała do ścisłej czołówki, dlatego starcie z Sabalenką wydawało się dla niej niemal misją niemożliwą.

Początek meczu tylko to potwierdził. Sabalenka od pierwszych gemów narzuciła swoje warunki gry. Szybko przełamała rywalkę i całkowicie kontrolowała przebieg spotkania. Cirstea próbowała odpowiadać, ale przewaga liderki rankingu była wyraźna. Pierwszy set zakończył się wynikiem 6:2 dla Aryny.

W drugiej partii Białorusinka poszła za ciosem. Błyskawiczne przełamanie i prowadzenie 2:0 sugerowały, że mecz zakończy się ekspresowo. Wtedy jednak wszystko nagle się odmieniło.

Sabalenka zaczęła popełniać coraz więcej błędów, momentami grała zbyt ryzykownie i nonszalancko. Częściej ruszała do siatki, ale nie przynosiło to oczekiwanych efektów. Z kolei Cirstea złapała niesamowity rytm. Rumunka zaczęła trafiać niemal wszystko, grała odważnie i z ogromną pewnością siebie. Z każdą kolejną akcją rosła jej wiara, że może sprawić sensację.

Od stanu 2:3 w drugim secie to właśnie ona przejęła inicjatywę. Grała jak zawodniczka ze światowej czołówki i kompletnie zaskoczyła Sabalenkę. Efekt był imponujący — Cirstea wygrała cztery gemy z rzędu i zamknęła seta wynikiem 6:3.

Decydująca partia rozpoczęła się od kolejnych problemów liderki rankingu. Rumunka kontynuowała fenomenalną grę i znów przełamała Sabalenkę. Przy stanie 4:2 była o kilka gemów od ogromnej sensacji.

W trakcie seta Aryna poprosiła jeszcze o przerwę medyczną z powodu problemów z dolną częścią pleców. Nie brakowało jednak opinii, że mogła to być również próba wybicia przeciwniczki z rytmu. Jeśli taki był plan, nie przyniósł większego efektu. Cirstea wróciła na kort skoncentrowana i nadal prezentowała tenis na bardzo wysokim poziomie.

Kiedy serwowała po zwycięstwo przy stanie 5:3, pojawiły się nerwy. Sabalenka odrobiła stratę przełamania i doprowadziła do remisu 5:5. Wydawało się, że doświadczenie i mentalna odporność liderki rankingu mogą jeszcze odwrócić losy spotkania.

Rumunka nie pozwoliła jednak odebrać sobie tej szansy. Jeszcze raz przełamała Sabalenkę, a chwilę później przy własnym podaniu zakończyła mecz. Po 133 minutach walki polska sędzia Marta Mrozińska wypowiedziała ostatnie słowa: gem, set i mecz dla Sorany Cirstei.

Dla Sabalenki to jedna z najbardziej zaskakujących porażek w ostatnich miesiącach. Dla Cirstei — być może jeden z ostatnich wielkich momentów w karierze.