Tie-break w meczu Osaki. Wicemistrzyni olimpijska z Paryża za burtą Garrosa
Pierwsze dni tegorocznego Roland Garros już przyniosły kilka ogromnych niespodzianek. Z turniejem pożegnały się między innymi Jessica Pegula i Jelena Rybakina, choć jeszcze przed startem rywalizacji wiele osób widziało je w gronie kandydatek do końcowego triumfu. Spore emocje budziło również starcie Naomi Osaki z Donną Vekić. Trudno było wskazać wyraźną faworytkę – Japonka od lat nie czuje się najlepiej na paryskiej mączce, z kolei Chorwatka ma za sobą olimpijski finał rozegrany właśnie na tej nawierzchni. Ostatecznie po 111 minutach zaciętej walki zwycięsko z kortu zeszła Osaka.
Patrząc na dorobek obu zawodniczek, cztery wielkoszlemowe tytuły czy pozycję w historii kobiecego tenisa, to właśnie Naomi wydawała się tenisistką z większym potencjałem. Roland Garros od zawsze pozostawał jednak dla niej problematyczny. Nawet w najlepszych latach kariery nigdy nie potrafiła w Paryżu przebić bariery trzeciej rundy. Podobne trudności miała zresztą na trawie, choć na kortach twardych przez lata dominowała praktycznie bezdyskusyjnie.
Nowy rozdział rozpoczął się jednak dziesięć miesięcy temu, gdy współpracę z Japonką rozpoczął Tomasz Wiktorowski. Polski trener doskonale zna realia gry na ceglanej nawierzchni – razem z Igą Świątek świętował triumfy w Roland Garros i uczestniczył w budowaniu jej sukcesów w Paryżu. To właśnie doświadczenie Wiktorowskiego miało pomóc Osace zrobić krok naprzód także na mączce.
Donna Vekić również miała z paryską nawierzchnią swoje wspomnienia. Rok temu sensacyjnie sięgnęła po srebrny medal igrzysk olimpijskich rozgrywanych właśnie na kortach Rolanda Garrosa. Chorwatka nigdy jednak nie była kojarzona z grą na ziemi – zdecydowanie lepiej odnajdywała się na szybkich nawierzchniach. Ostatnie miesiące nie należały dla niej do łatwych. Wypadła z czołowej dwudziestki rankingu, a nawet znalazła się poza pierwszą setką. Dopiero dobre wyniki w Linzu i Stambule pozwoliły jej ustabilizować sytuację rankingową.
Mecz na korcie Simonne Mathieu od początku układał się zgodnie z przewidywaniami pod względem stylu gry. Osaka próbowała dominować niemal w każdej wymianie, uderzała mocniej i przejmowała inicjatywę. Ryzyko oznaczało jednak również błędy. Vekić szybko przełamała Japonkę i objęła prowadzenie 3:1, ale gdy podopieczna Wiktorowskiego podkręciła tempo, błyskawicznie odrobiła straty.
Przy stanie 5:4 Chorwatka stanęła przed szansą zamknięcia seta przy własnym serwisie. Osaka jednak nie odpuszczała. Najpierw wywalczyła break pointa, a chwilę później kapitalnym bekhendem doprowadziła do remisu 5:5. Końcówka partii przyniosła jeszcze więcej napięcia. Vekić obroniła aż trzy piłki setowe i doprowadziła do tie-breaka, lecz w nim praktycznie nie miała nic do powiedzenia. Seria błędów Chorwatki i pewna gra Osaki sprawiły, że Japonka szybko odskoczyła na 6-0 i po 62 minutach triumfowała w secie 7:6(1).
Drugą odsłonę spotkania Osaka rozpoczęła równie agresywnie, choć momentami znów traciła koncentrację. Japonka potrafiła budować przewagę, by chwilę później oddawać punkty po własnych pomyłkach. Vekić pozostawała w kontakcie niemal do samego końca i nawet po utracie podania na 4:5 miała jeszcze szansę wrócić do gry. Chorwatka wypracowała break pointa po nieudanym ataku Osaki, ale decydujące akcje należały już do Japonki.
Naomi zachowała więcej spokoju w kluczowych momentach i zamknęła spotkanie wynikiem 7:6(1), 6:4. Dzięki temu awansowała do trzeciej rundy Roland Garros, gdzie zmierzy się z Ivą Jović. Jeśli pokona młodą Amerykankę, w czwartej rundzie może dojść do jej kolejnego wielkiego starcia z Aryną Sabalenką.
