Tego Świątek się nie spodziewała w II rundzie. Zdecydował trzeci set

Iga Świątek nie bez problemów zameldowała się w III rundzie turnieju WTA 1000 w Rzymie. Polka pokonała Caty McNally 6:1, 6:7(5), 6:3. Po pierwszym secie nic nie wskazywało na emocjonujące starcie na Campo Centrale. Amerykanka jednak potrafiła wymuszać błędy rywalki, co poskutkowało niespodziewanie wygranym przez nią tie-breakiem i trzecim setem. A w nim też nie było łatwo.

Rzym dobrze kojarzy się Idze Świątek, która trzykrotnie sięgała tu po triumf w zawodach rangi 1000. Teraz szuka formy, a pierwszą sposobnością do sprawdzenia się w grze był mecz II rundy turnieju z Caty McNally. Amerykanka mierzyła się z Polką po raz trzeci w karierze, licząc zawody juniorskie – to właśnie w nich jedyny raz była lepsza od trzeciej obecnie rakiety świata.

Amerykanki nie można było lekceważyć. 63. zawodniczka światowego rankingu ma za sobą udany turniej w Madrycie, podczas którego ograła Victorię Mboko i Katerinę Siniakovą. W piątek również nie zamierzała oddawać Polce punktów za darmo – podobnie jak podczas zeszłorocznego Wimbledonu, gdy jako jedyna była w stanie wygrać seta przeciwko Świątek.

Falstart Świątek i szybka poprawa. McNally nie miała szans
Już pierwszy gem przyniósł przełamanie dla McNally, która doskonale operowała slajsem. Świątek z kolei dwukrotnie trafiła z forhendu w siatkę i mogła pluć sobie w brodę za zepsute zagrania. Polka starała się odkuć i szybko odłamać, na co nadzieje dał perfekcyjny bekhend na start drugiego gema oraz doskonały forhend po crossie. Następnie – mimo dobrej gry obronnej McNally – udało się zamknąć wymianę na swoją korzyść i zdobyć przełamanie powrotne. Po chwili Świątek bez straty punktu wygrała gem serwisowy.

Dobra passa trwała w najlepsze. Amerykanka była przeganiana po korcie, a Polka dokręcała jej śrubę coraz mocniej. Rywalka była tłamszona do tego stopnia, że kolejnego gema – tym razem returnowego – Iga wygrała dość pewnie, do 15 punktów i prowadziła z przewagą jednego przełamania 3:1.

I choć McNally robiła wszystko, by dogonić Polkę, to nie była w stanie z nią rywalizować na równym poziomie. Na szczególną uwagę zasługiwała akcja przy stanie 15:0, gdy kilkoma slajsami Amerykanka podeszła pod siatkę i próbowała zmylić Świątek. Ta jednak wytrzymała napór rywalki i minęła ją dobrym zagraniem. Po 20 minutach było 4:1, a w grze naszej tenisistki widać było zapomniany przez kibiców luz i spokój. Szybko zrobiło się 5:1, Polka zdobyła kolejne przełamanie i kontynuowała deklasowanie niżej notowanej przeciwniczki. Pierwszą partię Iga zakończyła wynikiem 6:1, po raz kolejny mijając McNally przy siatce bez większych problemów.

Amerykanka dzielnie walczyła. Świątek nagle zaczęła się mylić
Drugi set McNally rozpoczęła od dobrych serwisów, które sprawiły spore kłopoty Świątek. Polka niespodziewanie przegrała gema returnowego do zera. Ważne jednak było, by utrzymać swoje podanie, co nie było proste. Amerykanka w końcu zagrała pierwszego winnera przy siatce, choć było blisko, by taśma pomogła naszej tenisistce. Pomoc ta jednak nie była potrzebna, gdyż forhend Igi działał perfekcyjnie. 63. zawodniczka rankingu WTA z kolei posypała się na bekhendzie, do którego Polka kierowała kolejne zagrania. To dało Świątek przełamanie na 2:1 i to w gemie, w którym nie straciła ani jednego punktu.

Tenisistka z USA odgryzła się chwilę później dobrym wolejem na 30:15, ale zaraz straciła przewagę, gdyż szukając winnera po prostej trafiła prosto w siatkę. A Iga nie omieszkała jej zgasić fenomenalnym zagraniem po crossie i zdobyciem kolejnego gema. Nie zdążyliśmy się obejrzeć, a już Polka mogła prowadzić z przewagą dwóch przełamań, choć miała moment słabości i nie wykorzystała trzech break pointów. McNally grała niepewnie, ale ostatecznie utrzymała serwis.

Świątek nie pozostawiała złudzeń w dalszej części spotkania. Choć Amerykanka szukała swoich szans i wchodziła w dłuższe wymiany, to koniec przeważnie był taki sam – skuteczne zagranie forhendem lub bekhendem po crossie w wykonaniu Polki. Wprawdzie McNally jeszcze odgryzła się pięknym dropszotem, po którym Iga została sprowadzona do pozycji szpagatowej, ale w ogólnym rozrachunku czuć było, że to może być zbyt mało. Świadczył o tym m.in. potężny smecz po koźle zagrany przez naszą zawodniczkę. Amerykanka była jednak w stanie utrzymać serwis dzięki solidnej grze pod koniec gema. Było 4:3 dla Raszynianki.

Amerykanka doprowadziła do tie-breaka i zgasiła Świątek
Kolejny gem serwisowy wygrała Polka. Świątek returnowała o awans do kolejnej fazy rywalizacji w stolicy Włoch. O szybkie rozstrzygnięcie losów meczu nie było jednak łatwo, gdyż McNally zanotowała m.in. bardzo dobre wejście w kort. Amerykanka dyktowała warunki przy własnym podaniu, co zasługiwało na pochwały.

Po zmianie piłek Polka zagrała pierwszego – i, jak się okazało, jedynego – w tym meczu asa serwisowego. Wiatr jednak płatał figle i przedłużał nadzieje Amerykanki na pozostanie w rywalizacji. Na 30:30 panie zaliczyły fenomenalną wymianę przy siatce, gdzie McNally w nieprawdopodobny sposób złapała woleja, ale ostatecznie musiała uznać wyższość Świątek. Niestety, Raszynianka popełniła błąd i wyrzuciła w aut, co dało Amerykance break point na 5:5. Ta go wykorzystała i na Campo Centrale wciąż było ciekawie!

Wydawało się, że Iga zaliczy szybkie przełamanie powrotne, gdyż prowadziła już 40:0. McNally jednak doskonale broniła i wymuszała błędy na naszej tenisistce. To poskutkowało trzema zmarnowanymi przez Polkę break pointami. Czwarty na szczęście wykorzystała i prowadziła 6:5. Niestety, błędy wciąż trzymały się trzeciej rakiety świata – dała się przełamać, co poskutkowało tie-breakiem.

A w nim było nerwowo. Obie zawodniczki co chwilę się myliły i nie potrafiły wypracować sobie przewagi. Pewniej jednak wyglądała Amerykanka, która najpierw zagrała bardzo ładny forhend, a następnie zmusiła Świątek do kolejnej pomyłki, wychodząc na dwupunktowe prowadzenie 4:2. Szybko je zniweczyła, gdyż najpierw konsekwentną akcją w jedną stronę kortu punkt wywalczyła Polka, a po chwili McNally popełniła podwójny błąd serwisowy.

Ten stan rzeczy długo nie potrwał. Po 80 minutach drugiego seta to Amerykanka stanęła przed dwiema piłkami setowymi przy serwisie Świątek. Pierwszą Polka wybroniła po najlepszej w tym meczu wymianie. Jedna i druga tenisistka biegały jak szalone wszerz własnej strony kortu, ale ostatecznie to forhend naszej zawodniczki był zwycięski. Drugiej piłki już Raszynianka jednak nie dała rady obronić. McNally doprowadziła do trzeciego seta!

Błąd błędem poganiany. Świątek z awansem po męczarniach
Decydującą partię Świątek rozpoczęła od wygranego do zera gema serwisowego. Następnie, kiedy już wydawało się, że Amerykanka utrzyma serwis, Polce udało się najpierw zaatakować głębokim zagraniem pod linię końcową, a po chwili zanotować świetny smecz. Na pochwałę zasłużyła też wymiana slajsowa wygrana przez Raszyniankę. Trzecia rakieta świata jednak nie zdołała doprowadzić do przełamania, gdyż przeciągnęła forhend przy równowadze.

Wiatr nie ustawał i co rusz dawał się we znaki obu paniom. Raz był po stronie Świątek, a raz po stronie McNally. W gemie serwisowym Polki natura ewidentnie z nią współgrała, bo pozwoliła jej na zaskoczenie Amerykanki w dość nieoczekiwany sposób po – jak się wydawało – zepsutym zagraniu. Po chwili udało się zdobyć upragnione przełamanie. Wybrzmiało głośne “jazda”, a my mieliśmy nadzieję na to, że Raszynianka “wjedzie” do III rundy.