Taki efekt wyprawy Osaki do Nowego Jorku. Wiktorowski wyszedł w drugim secie

Gwiazdy światowego tenisa już na długo przed rozpoczęciem turnieju WTA 1000 w Rzymie zameldowały się na Foro Italico, by spokojnie przygotować się do rywalizacji. Iga Świątek pojawiła się we włoskiej stolicy aż dziewięć dni przed swoim pierwszym meczem. Zupełnie inną drogę wybrała jednak Naomi Osaka. Japonka tuż przed startem imprezy poleciała do Nowego Jorku, a do Rzymu wróciła dopiero w środę. Choć początkowo wydawało się, że taka decyzja nie odbije się na jej formie, spotkanie z Evą Lys pokazało coś zupełnie innego. Osaka wygrała pierwszego seta 6:4, ale później mecz kompletnie wymknął się spod kontroli. Szczególnie zastanawiający moment nastąpił przy stanie 2:1 w drugim secie, gdy lożę zawodniczki opuścił Tomasz Wiktorowski. Chwilę później gra Japonki rozsypała się całkowicie.

Po zakończeniu turnieju w Madrycie większość zawodniczek bardzo szybko przeniosła się do Rzymu, by jak najlepiej zaaklimatyzować się przed kolejnym „tysięcznikiem”. Świątek od lat preferuje spokojne przygotowania i właśnie dlatego zjawiła się na miejscu wyjątkowo wcześnie. Tak samo funkcjonowała jeszcze w czasach współpracy z Tomaszem Wiktorowskim. Teraz jednak polski trener musi odnaleźć się przy zupełnie innym stylu pracy, bo Naomi Osaka postawiła na intensywny tydzień poza kortem.

Japonka wybrała się do Nowego Jorku, gdzie pojawiła się na prestiżowej MET Gali organizowanej w Metropolitan Museum of Art. Czterokrotna mistrzyni wielkoszlemowa zwróciła na siebie uwagę efektowną kreacją, a przy okazji uczestniczyła również w wydarzeniach medialnych i wykładzie. Dopiero w środę wróciła do Rzymu i wznowiła treningi. Tego samego dnia okazało się, że jej pierwszą rywalką będzie Eva Lys.

Niemka, urodzona w Kijowie, wróciła niedawno po problemach z kolanem, które wykluczyły ją z gry na dwa miesiące. Spadła w rankingu WTA na 80. miejsce i przed turniejem w Rzymie wygrała zaledwie jedno spotkanie w ostatnich tygodniach — z Paulą Badosą w Stuttgarcie. Już samo pokonanie Katie Boulter w pierwszej rundzie było dla niej dużym sukcesem. W starciu z Osaką pozostawała wyraźną outsiderką, nawet jeśli korty ziemne nigdy nie były ulubioną nawierzchnią Japonki.

Pierwszy set przebiegał dokładnie zgodnie z przewidywaniami. Osaka dominowała siłą uderzeń, regularnie przejmowała inicjatywę i bezlitośnie wykorzystywała słabszy serwis rywalki. Szczególnie drugie podania Lys były natychmiast karane mocnymi returnami. Japonka szybko odskoczyła na 5:2 i wydawało się, że za chwilę zakończy seta wynikiem 6:2. Choć nie wykorzystała pierwszej okazji, ostatecznie zamknęła partię 6:4.

Również początek drugiego seta wskazywał, że mecz zmierza ku szybkiemu zakończeniu. Osaka przełamała rywalkę i prowadziła już 2:0. Nawet chwilowa strata własnego podania nie wyglądała groźnie. Wtedy jednak wydarzyło się coś nietypowego — Tomasz Wiktorowski opuścił boks swojej zawodniczki. Według relacji miało to być wcześniej uzgodnione z Osaką, ale trudno było nie zauważyć, że od tego momentu gra Japonki zupełnie się posypała.

Naomi zaczęła seryjnie popełniać niewymuszone błędy, traciła cierpliwość i wyraźnie się frustrowała. W całym drugim secie zanotowała aż 19 niewymuszonych pomyłek, podczas gdy Lys popełniła ich zaledwie siedem. Niemka wykorzystała chaos po stronie rywalki i odwróciła wynik, wychodząc na prowadzenie 4:2. Osaka coraz bardziej okazywała irytację, reagując nerwowo nawet na zachowanie dzieci podających piłki.

Przy stanie 5:4 Lys serwowała po wyrównanie meczu. Miała aż trzy piłki setowe przy prowadzeniu 40:0. Dwie pierwsze zmarnowała — jedną po dłuższej wymianie, drugą po podwójnym błędzie serwisowym. Przy trzeciej szansie Osaka pomyliła się jednak forhendem, posyłając piłkę kilkanaście centymetrów za linię końcową. Set zakończył się wynikiem 6:4 dla Niemki, a Japonka natychmiast udała się do szatni.

Początek decydującej partii również nie zwiastował dla Osaki niczego dobrego. Już w pierwszym gemie została przełamana i wyglądało na to, że całkowicie straciła kontrolę nad spotkaniem. Tym razem jednak zdołała jeszcze wrócić do gry. Zaczęła agresywniej atakować przy podaniu rywalki i wykorzystała fakt, że serwis Lys nie robił większego wrażenia.

Mecz wciąż był jednak pełen zwrotów akcji. Osaka prowadziła 3:1, ale po chwili straciła przewagę. Później odskoczyła na 4:2, by znów zostać przełamaną mimo prowadzenia 40:15. Trzeba jednak oddać Niemce, że do samego końca walczyła niezwykle ambitnie, często rozrzucała Osakę po korcie i konsekwentnie naciskała na jej bekhend.

Ostatecznie o wyniku przesądził serwis Evy Lys. W decydującym secie Niemka nie potrafiła utrzymać żadnego własnego gema serwisowego. Osaka z kolei wykorzystała swoje okazje i w końcówce odzyskała kontrolę nad wydarzeniami na korcie. Po ponad dwóch godzinach walki triumfowała 6:4, 4:6, 6:3.

Dzięki temu Naomi Osaka awansowała do 1/16 finału turnieju w Rzymie, gdzie jej kolejną przeciwniczką będzie Diana Shnaider.