Polka zaskoczyła Switolinę w pierwszym secie. Później demolka na John Cain Arena

Polskie tenisistki znakomicie rozpoczęły rywalizację w Australian Open, kompletując awans do drugiej rundy. Jako ostatnia z biało-czerwonych na kort wyszła jednak ta najmniej doświadczona – Linda Klimovicova. 21-letnia zawodniczka z Bielska-Białej stanęła przed największym wyzwaniem w swojej dotychczasowej karierze. Po raz pierwszy miała zmierzyć się z tenisistką z czołowej „50” rankingu WTA, i to od razu z rozstawioną z numerem 12 Eliną Switoliną. Przez długi czas udowadniała, że nie znalazła się na tej scenie przypadkiem. Dopiero z czasem uwidoczniła się różnica klas, którą bezlitośnie obnażyło doświadczenie Ukrainki.

Niespełna dziewięć miesięcy wcześniej z Eliną Switoliną rywalizowała w Radomiu Maja Chwalińska – inna reprezentantka BKT Advantage Bielsko-Biała. Tamto spotkanie rozegrano w ramach Billie Jean King Cup, a jego stawka była nieporównywalnie mniejsza niż mecz wielkoszlemowy. Chwalińska występowała jednak przed własną publicznością, zastępując chorą Magdę Linette, i była bardzo blisko sprawienia sensacji. W pierwszym secie miała aż pięć piłek setowych, lecz żadnej nie wykorzystała. Ostatecznie przegrała 6:7 (4), 3:6.

Switolina od lat uchodzi bowiem za tenisistkę niezwykle solidną i regularną. Wpadki zdarzają jej się wyjątkowo rzadko – znacznie rzadziej niż wielu zawodniczkom z czołówki rankingu WTA. Aby znaleźć jej porażki z rywalkami spoza pierwszej setki, trzeba cofnąć się do 2024 roku, ale i tamte przypadki wymagają kontekstu. W Bad Homburg Ukrainka uległa Caroline Wozniacki, a w Miami – Naomi Osace. Obie wracały wówczas do rywalizacji po przerwie macierzyńskiej, a ich pozycja w rankingu nie oddawała rzeczywistego poziomu sportowego. Z kolei w kwietniu 2023 roku, w turnieju ITF, Switolina przegrała z Rumunką Alexandrą Cadantu Ignatik, lecz były to jej pierwsze starty po urodzeniu dziecka.

Stawką pojedynku z Klimovicovą był awans do trzeciej rundy Australian Open. Dla Polki było to pierwsze w karierze spotkanie w turnieju wielkoszlemowym z zawodniczką z TOP 50 – i to od razu z 12. rakietą świata. Faworytka była tylko jedna.

Początek meczu należał jednak do Lindy. Polka grała bez kompleksów, odważnie i bardzo agresywnie. Doskonale funkcjonował jej serwis – skuteczność pierwszego podania przez długi czas wynosiła sto procent. Switolina sprawiała wrażenie zaskoczonej tym, że po jej mocnych uderzeniach piłka wracała z drugiej strony kortu z podobną siłą. Już w piątym gemie Klimovicova doczekała się pierwszej szansy na przełamanie. Ukrainka obroniła się jednak kapitalnym serwisem, a chwilę później dołożyła jeszcze dwa pewne punkty.

To Polka jako pierwsza straciła podanie, gdy tylko minimalnie spadła skuteczność jej pierwszego serwisu. Switolina znakomicie czytała kierunki drugiego podania, natychmiast przejmowała inicjatywę i atakowała. Mocne piłki grane pod nogi sprawiały Klimovicovej sporo problemów. Mimo to 21-latka szybko wywalczyła aż trzy break pointy, które mogły doprowadzić do remisu 3:4. Ostatecznie wykorzystała trzecią okazję.

Już wtedy było jasne, że Polka nie dała się onieśmielić utytułowanej rywalce, która do Melbourne przyleciała świeżo po triumfie w turnieju WTA 250 w Auckland. Klimovicova grała niezwykle mocno, momentami aż za bardzo. Prowadząc 40:0 w gemie serwisowym, zamiast spokojnie wykończyć akcję przy siatce, dokładała niepotrzebnie siły. Podobne błędy pojawiły się chwilę później. Switolina znów miała dwie szanse na przełamanie w końcówce seta, ale tym razem również ich nie wykorzystała.

Polka imponowała determinacją, a wielka faworytka długo nie potrafiła jej „złamać”. Switolina była naprawdę groźna głównie wtedy, gdy dostawała piłki zbyt krótkie, wpadające w środkową strefę kortu – wówczas kończyła akcje z dużą skutecznością. Klimovicova w pełni zasłużyła na to, by losy seta rozstrzygnęły się w tie-breaku. W dwunastym gemie prowadziła jeszcze 30:15, potem zrobiło się 30:30, aż w końcu to Ukrainka wypracowała piłkę setową. Wykorzystała ją po kapitalnej wymianie, zakończonej efektownym forhendowym krosem.

Set zakończył się wynikiem 7:5 dla Switoliny, ale publiczność na John Cain Arenie nagrodziła Polkę gromkimi brawami.

Urodzona w Ołomuńcu Klimovicova także na początku drugiej partii miała swoje szanse. Już w pierwszym gemie wypracowała dwie kolejne okazje do przełamania, mogła znakomicie otworzyć seta i wykorzystać chwilowe rozkojarzenie turniejowej „12”. Switolina znów się jednak wybroniła. A potem zaprezentowała pełnię swoich możliwości.

Od trzeciego gema przewaga 31-letniej Ukrainki rosła z każdą minutą. Klimovicova zmieniła rakietę, trener Emil Miske próbował ją mobilizować z trybun, ale niewiele to dało. Switolina wygrała aż 16 z 17 kolejnych akcji, a drugie przełamanie dało jej prowadzenie 5:1 i możliwość serwowania po awans. Wówczas Polka sprawiała już wrażenie zawodniczki pogodzonej z losem.

Mecz zakończył się pewnym zwycięstwem faworytki, lecz dla Lindy Klimovicovej był to występ, który może zaprocentować w przyszłości – zarówno doświadczeniem, jak i wiarą we własne możliwości.