Horror Polski o półfinał. Zdecydował trzeci mecz. Świątek zmieniona

Polska reprezentacja zameldowała się w półfinale United Cup! O awansie zadecydował emocjonujący mecz miksta, w którym Katarzyna Kawa i Jan Zieliński pokonali australijski duet Storm Hunter – John-Patrick Smith 6:4, 6:0. W sobotę biało-czerwoni zagrają o finał z zespołem USA.

W piątkowym ćwierćfinale turnieju drużyn narodowych Polska stanęła naprzeciwko gospodarzy – Australii. Rywalizacja rozpoczęła się od singla kobiet, w którym Iga Świątek nie pozostawiła złudzeń Mayi Joint, zwyciężając pewnie 6:1, 6:1. W drugim meczu Hubert Hurkacz stoczył wyrównany bój z Alexem de Minaurem, ale ostatecznie musiał uznać wyższość Australijczyka, przegrywając 4:6, 6:4, 4:6. Remis 1:1 oznaczał, że o awansie przesądzi mikst.

Sztaby obu drużyn musiały podjąć kluczowe decyzje personalne. Polacy wystawili Katarzynę Kawę i Jana Zielińskiego, natomiast Australijczycy zdecydowali się na Storm Hunter i Johna-Patricka Smitha. Co ciekawe, pierwotnie w polskim składzie zgłoszeni byli Iga Świątek i Hubert Hurkacz, jednak w ostatniej chwili kapitan Mateusz Terczyński postawił na sprawdzony duet. Wybór ten był w pełni uzasadniony – Kawa i Zieliński wcześniej w tym turnieju wygrali swoje mecze mikstowe z Niemcami oraz Holendrami.

Początek spotkania był nerwowy. Polacy już w pierwszym gemie serwisowym Zielińskiego musieli bronić trzech break pointów, a chwilę później – przy podaniu Kawy – kolejnych dwóch. Z opresji wyszli jednak obronną ręką, a Zieliński imponował pewnością przy siatce. Po jednym z efektownych wolejów zagranych tyłem komentator Polsatu Sport Tomasz Tomaszewski nie krył zachwytu, podkreślając klasę i trudność takiego zagrania.

Przełom nastąpił przy serwisie Smitha. Najpierw kapitalnym forhendowym winnerem popisała się Kawa, potem Zieliński znów błysnął przy siatce, a Polacy przełamali rywali. Chwilę później odskoczyli na 4:2, a Jan Zieliński serwował z ogromną mocą i precyzją, napędzając zespół i głośno wspierając partnerkę. Australijczycy, niesieni dopingiem publiczności, próbowali jeszcze odrobić straty, ale do końca seta to biało-czerwoni kontrolowali sytuację. Set zakończył się wynikiem 6:4, a po ostatniej piłce Zieliński nie krył radości, głośno celebrując zdobycie prowadzenia.

Druga partia była już prawdziwym popisem Polaków. Od razu na otwarcie przełamali rywali, a chwilę później Zieliński utrzymał podanie, dając prowadzenie 2:0. Gospodarze coraz wyraźniej tracili pewność siebie, a Storm Hunter zaczęła okazywać frustrację. Polacy grali znakomicie jako zespół – świetnie się uzupełniali, a ich zgranie zbierało pochwały komentatora. Po kolejnym przełamaniu, wywalczonym po znakomitym returnie Kawy, zrobiło się 4:0.

Australijczycy jeszcze raz spróbowali się odgryźć, mieli break point, a w jednej z akcji Kawa poślizgnęła się na korcie. Zieliński jednak znakomicie poradził sobie w trudnej sytuacji, instynktownie odbijając piłkę wolejem i unosząc rękę w geście triumfu. Polacy nie zwalniali tempa. W piątym gemie Zieliński poprosił o przerwę tuż po niewykorzystanych szansach na przełamanie. Jak się okazało, była to bardzo trafna decyzja – po powrocie na kort biało-czerwoni zdobyli kolejne punkty i objęli prowadzenie 5:0.

Końcówka była już formalnością. Kawa i Zieliński grali swobodnie, pewnie i efektownie, zamykając seta wynikiem 6:0 i cały mecz w wielkim stylu. Ich koncertowa gra przypieczętowała zwycięstwo Polski 2:1 w ćwierćfinale United Cup.

Dzięki temu triumfowi reprezentacja Polski awansowała do półfinału, w którym zmierzy się z drużyną Stanów Zjednoczonych. W singlu kobiet Iga Świątek zagra z Coco Gauff, a Hubert Hurkacz zmierzy się z Taylorem Fritzem. Będzie to także okazja do rewanżu – przed rokiem Polacy ulegli Amerykanom w finale tej prestiżowej imprezy.