Co za mecz Igi Świątek! Wielki rewanż. 98 minut walk
Presja, presja i jeszcze raz presja – tak wyglądał dłuższymi fragmentami ćwierćfinał w Indian Wells w wykonaniu Igi Świątek. Dominująca większość czasu Polka przetrwała dwa trudne momenty i pokonała Qinwen Zheng 6:3, 6:3, rewanżując się przy tym Chince za bolesną porażkę. Wygrała też mimo zbierających się nad jej głową ciemnych chmur. A zwycięstwo wiceliderki rankingu miało również dodatkowy smaczek ze względu na jej trenera Wima Fissette’a.
Gdybym dziś nie grała, to pewnie płakałabym przez tydzień. A tak płakałam sześć godzin. To był jeden z najtrudniejszych momentów w mojej karierze – mówiła Iga Świątek zaraz po wywalczeniu olimpijskiego brązu w Paryżu, wracając też myślami do przegranego dzień wcześniej półfinału z Qinwen Zheng. Mówiła wtedy też, że ta bolesna przegrana złamała jej serce. Teraz, dzięki wygranej nad Chinką w Indian Wells, mogła zatrzeć nieco to bolesne wspomnienie i z radością może się szykować do czwartego z rzędu występu w półfinale tej prestiżowej imprezy.
Dwa dotychczasowe triumfy Świątek w Indian Wells (2022, 2024) są mocnym dowodem na to, że świetnie czuje się na kalifornijskim betonie. Ale z kilku względów nie było takie oczywiste, że tym razem też tak będzie. Czwartkowym występem jednak wysłała swoim kibicom jasny sygnał. A Zheng? Jak stwierdziła w pewnym momencie na antenie Canal+ komentująca spotkanie Klaudia Jans-Ignacik, zbyt często była pogubiona. Czy też – jak oceniła po jednym z jej błędów na początku drugiego seta – zgłupiała.
Same dotychczasowe wyniki Świątek w tym roku nie dawały powodu do niepokoju. Wygranie pięciu z sześciu meczów singlowych w drużynowym United Cup, półfinał wielkoszlemowego Australian Open i w Dosze oraz ćwierćfinał w Dubaju – wiele tenisistek w ciemno wzięłoby taki początek sezonu. Martwić zaś nieco mogło zachowanie na korcie zdobywczyni pięciu tytułów wielkoszlemowych. Zwłaszcza na Bliskim Wschodzie, gdzie była bardzo nerwowa.
W Indian Wells jak na razie pokazuje jednak pewność siebie przypominającą najlepsze momenty ze styczniowych występów na antypodach. Została pierwszą od 23 lat tenisistką, która w drodze do ćwierćfinału prestiżowej imprezy w Kalifornii straciła zaledwie sześć gemów (w 2002 r. takim wyczynem popisała się Monica Seles). W najlepszy możliwy sposób pokazywała też, że nie przeszkadza jej zmiana nawierzchni na szybszą, jakiej dokonali w tym roku organizatorzy.
W Indian Wells słońce zaświeciło też mocniej dla Zheng, która wcześniej w tym roku zagrała zaledwie cztery mecze i zanotowała jedno zwycięstwo. Wygraniem trzech kolejnych spotkań poprzednio mogła pochwalić się w październiku. O Chince jedne media obecnie piszą, że szuka wciąż formy, inne – że już się odbudowała. Wymarzoną dyspozycję prezentowała w poprzednim, przełomowym dla niej sezonie – wygrała wtedy trzy turnieje, a w trzech kolejnych dotarła do finału. Dwa z tych finałów osiągnęła w bardzo prestiżowych zawodach – w Australian Open i kończącym sezon WTA Finals.
A jeden z tych trzech ubiegłorocznych triumfów Chinka odniosła w turnieju, w którym zdecydowaną faworytką była Świątek. Mowa oczywiście o igrzyskach w Paryżu. Trenująca na co dzień w Barcelonie Azjatka sprawiła wówczas sensację, pokonując we wspomnianym wcześniej półfinale Polkę 6:2, 7:5. I przerywając jej składającą się z 26 meczów zwycięską serię na kortach, na których co roku rozgrywany jest Roland Garros, w którym triumfowała już cztery razy (2020 i 2022-24).
Choć 23-letnia Świątek wygrała wszystkie sześć pozostałych wcześniejszych pojedynków z młodszą o rok Zheng, to ta druga w świadomości polskich kibiców funkcjonuje jako ta, która odebrała ich ulubienicy szanse na wymarzone olimpijskie złoto. Choć też każdy, kto oglądał to spotkanie, dobrze pamięta, że o Polka przegrała nie tylko ze świetnie dysponowaną rywalką, ale i – a może nawet przede wszystkim – z własnymi nerwami.
Nieraz w środowisku tenisowym można usłyszeć, że to właśnie od tej sierpniowej przegranej na korcie im. Philippe’a Chatrier zaczął się trudny czas w karierze Świątek. W kolejnych miesiącach niespodziewanie w trakcie sezonu rozstała się z trenerem Tomaszem Wiktorowskim i miała pozytywny wynik testu na obecność zakazanej substancji. Wiktorowskiego u boku drugiej rakiety świata na stanowisku szkoleniowca zastąpił Wim Fissette. I to właśnie z doświadczonym Belgiem wiąże się historia, która nadała dodatkowy smaczek czwartkowemu pojedynkowi. W 2023 roku przez kilka miesięcy pracował on z Chinką, od której odszedł we wrześniu, by ponownie połączyć siły z Naomi Osaką. Azjatka określiła to wtedy jako zachowanie nieetyczne.
Nieraz w środowisku tenisowym można usłyszeć, że to właśnie od tej sierpniowej przegranej na korcie im. Philippe’a Chatrier zaczął się trudny czas w karierze Świątek. W kolejnych miesiącach niespodziewanie w trakcie sezonu rozstała się z trenerem Tomaszem Wiktorowskim i miała pozytywny wynik testu na obecność zakazanej substancji. Wiktorowskiego u boku drugiej rakiety świata na stanowisku szkoleniowca zastąpił Wim Fissette. I to właśnie z doświadczonym Belgiem wiąże się historia, która nadała dodatkowy smaczek czwartkowemu pojedynkowi. W 2023 roku przez kilka miesięcy pracował on z Chinką, od której odszedł we wrześniu, by ponownie połączyć siły z Naomi Osaką. Azjatka określiła to wtedy jako zachowanie nieetyczne.
W czwartek tradycyjnie realizatorzy transmisji co jakiś czas pokazywali Fissette’a, obok którego po raz pierwszy w tym sezonie zasiadł sparingpartner Świątek Tomasz Moczek (wcześniej przechodził rehabilitację po operacji biodra). I przez niemal cały czas mógł on ze spokojem przyglądać się grze swojej tenisistki. Jedyny moment niepokoju to tak naprawdę końcówka pierwszego seta, gdy z prowadzenia 5:1 zrobiło się 5:3. To dlatego zaraz potem Jans-Ignacik powiedziała, że kolejnego gema Polka musi obowiązkowo wygrać. I wygrała.
Chwilę wcześniej zaś komentatorzy mówili o zabawie w wykonaniu faworytki i popisówce na wszystkich poziomach gry. A grała wtedy pewnie, spokojnie i konsekwentnie. Zheng z kolei, nie mając na to sposobu, śpieszyła się i ryzykowała. Po kolejnych błędach była wyraźnie zła na siebie. Pretensje może mieć też do siebie – w szóstym gemie straciła podanie mimo prowadzenia 40:0.
Kilka minut wcześniej Chinka szukała ratunku w dodatkowej przerwie – sygnalizowała prowadzącej mecz sędzi, że deszcz na tyle daje się we znaki, że należy wstrzymać rywalizację (rano miejscowego czasu mocniej padało). Skończyło się wówczas jednak tylko na przetarciu linii ręcznikiem i zawodniczki wróciły do gry.
Aura znów zaczęła odgrywać większą rolę w secie numer dwa, przy prowadzeniu Polki 4:0. Wówczas bardzo ciemne chmury gromadziły się już nie tylko nad głową Zheng, ale i nad kortem. Zrobiło się chłodniej i zaczęło mocniej wiać. W siódmym gemie znów na chwilkę przerwano z tego powodu mecz. Świątek jednak poradziła sobie z tymi niedogodnościami oraz krótkim kryzysem, który znów dopadł ją przy prowadzeniu 5:1 i przypieczętowała pewne zwycięstwo.
Polka kontynuuje drogę po historyczny wyczyn – może zostać pierwszą tenisistką w historii, która wygra trzy razy turniej w Indian Wells. W piątkowym półfinale jej rywalką będzie rozstawiona z numerem dziewiątym Rosjanka Mirra Andriejewa lub występująca z “23” Ukrainka Elina Switolina.
