Awans Rybakiny i nagła decyzja. WTA ogłasza, Kazaszka jednak wycofana
Australian Open wchodzi w decydującą fazę. W kobiecej rywalizacji pozostały już tylko dwa spotkania: finał gry podwójnej z udziałem nowej liderki rankingu deblowego Elise Mertens oraz prawdziwy hit – pojedynek o tytuł pomiędzy Aryną Sabalenką i Jeleną Rybakiną. To starcie ma wyjątkowy wymiar: jest rewanżem za finał w Melbourne sprzed trzech lat, a także za niedawny mecz o gigantyczną pulę nagród podczas WTA Finals w Rijadzie. Na dzień przed finałem Kazaszka podjęła decyzję, której w zasadzie można było się spodziewać – dotyczącą jej dalszych planów turniejowych.
Losowanie sprawiło, że Sabalenka i Rybakina trafiły do przeciwnych części drabinki, dlatego ich spotkanie w finale pierwszego wielkoszlemowego turnieju sezonu wydawało się bardzo realne. Obie imponowały formą już pod koniec poprzedniego roku, kiedy to właśnie między sobą rozstrzygnęły kwestię tytułu w WTA Finals w Rijadzie. Sezon 2025 rozpoczął się zresztą na tej samej nawierzchni, na której kończył się poprzedni – na kortach twardych.
Sabalenka rozpoczęła rok od triumfu w Brisbane. Do jej pojedynku z Rybakiną tam jednak nie doszło, bo Kazaszka niespodziewanie uległa Karolinie Muchovej. W Melbourne obie prezentowały się już jednak znakomicie – wygrały po sześć spotkań, wszystkie w dwóch setach. W sobotę, po godzinie 9.30 czasu polskiego, zmierzą się w meczu o tytuł. Dla Sabalenki może to być piąty wielkoszlemowy triumf w karierze i trzeci w Australian Open. Rybakina walczy natomiast dopiero o swój drugi tytuł tej rangi – dotąd wygrała jedynie Wimbledon. Co więcej, poprzedni sezon w Wielkich Szlemach nie był dla niej szczególnie udany.
Na dzień przed finałem Australian Open zapadła ważna decyzja dotycząca dalszych występów Kazaszki. Najlepsze tenisistki planują kalendarz z dużym wyprzedzeniem i podobnie było w przypadku Sabalenki oraz Rybakiny. W ubiegłym roku po rywalizacji w Australii następował tydzień przerwy przed tzw. Middle East Swing, czyli turniejami w Abu Zabi (WTA 500), Dosze (WTA 1000) i Dubaju (WTA 1000). W tym czasie rozgrywano także zawody w Linzu (WTA 500). Teraz turniej w Austrii przeniesiono na inną nawierzchnię i inny termin – początek kwietnia – a rywalizacja w Abu Zabi startuje bezpośrednio po Australian Open.
Do turnieju w Zjednoczonych Emiratach Arabskich wcześniej zgłosiła się Jelena Rybakina, co nie było zaskoczeniem. Kazaszka chętnie gra w zawodach tej rangi – Abu Zabi opuściła tylko w 2022 roku, a w sezonie 2024 triumfowała. Rok temu dotarła tam do półfinału, w którym przegrała z późniejszą zwyciężczynią Belindą Bencic. Teoretycznie w tym sezonie powinna więc bronić 195 punktów.
Awans do finału Australian Open sprawił jednak, że spodziewano się wycofania Rybakiny z gry w Abu Zabi. I rzeczywiście – w piątek jej nazwisko zniknęło z listy uczestniczek w systemie WTA. Podobną decyzję podjęła także Elise Mertens, która w sobotę zagra o tytuł w deblu. Wcześniej z turnieju wycofała się Marketa Vondrousova, a teraz do tego grona dołączyły również Victoria Mboko i Barbora Krejcikova – ich zdjęcia usunięto z oficjalnej strony zawodów.
Rybakina straci wprawdzie punkty zdobyte rok temu w Abu Zabi, ale w ich miejsce „wskoczą” 108 punktów za niedawny ćwierćfinał turnieju WTA 500 w Brisbane, które wcześniej nie liczyły się do jej dorobku. W praktyce nie będzie to więc szczególnie bolesne. Kazaszka i tak pozostanie trzecią rakietą świata, a w przypadku zwycięstwa nad Sabalenką w finale Australian Open znacznie zbliży się do drugiej w rankingu Igi Świątek.
Na razie wszystkie największe gwiazdy znajdują się na liście zgłoszeń do turnieju WTA 1000 w Dosze, choć nie jest pewne, czy Sabalenka zdecyduje się na występ w Katarze. Jej ostatnie starty na Bliskim Wschodzie układały się bowiem bardzo słabo, a czasami w ogóle z nich rezygnowała. W Abu Zabi zobaczymy natomiast jedną reprezentantkę Polski – w grze podwójnej wystąpi Katarzyna Piter. W eliminacjach singla miała zagrać Magda Linette, jednak poznanianka pojawi się dopiero w turnieju w Dosze.
