Znów się nie udało. Sabalenka daleko za Świątek. Trzeci raz stało się to samo
Tegoroczny turniej Mutua Madrid Open przyniósł wyjątkowo nieoczekiwane rozstrzygnięcia. Do ćwierćfinałów awansowały zaledwie dwie zawodniczki z czołowej dziesiątki rankingu WTA, a tylko jedna z nich była rozstawiona w gronie 1–8. Chodziło o Aryna Sabalenka – trzykrotną triumfatorkę madryckiej imprezy, która miała realną szansę zostać pierwszą tenisistką z czterema tytułami na kortach Caja Mágica. Ten scenariusz jednak się nie spełnił. We wtorek Białorusinka sensacyjnie uległa Hailey Baptiste, mimo że dysponowała aż sześcioma piłkami meczowymi. Co więcej, wraz z porażką przepadła także kolejna okazja na przełamanie niekorzystnej serii.
Już sam zestaw ćwierćfinalistek był sporym zaskoczeniem. W tej fazie zabrakło takich gwiazd jak Iga Świątek, Jelena Rybakina, Coco Gauff czy Jessica Pegula. Część z nich zmagała się z problemami zdrowotnymi, co znacząco wpłynęło na przebieg rywalizacji. W grze o półfinał pozostała jednak młoda Mirra Andriejewa, która jako druga zawodniczka z TOP 10 zdołała dotrzeć tak daleko.
W tej sytuacji wiele wskazywało na to, że Sabalenka, będąca w znakomitej formie, pewnie wykorzysta swoją szansę. Białorusinka wygrała aż 26 z ostatnich 27 spotkań, triumfowała w trzech z czterech turniejów, w których brała udział, a w każdym z nich docierała do finału. Madryt od lat jej sprzyja – szybkie korty i specyfika położenia idealnie pasują do jej stylu gry.
Mimo to na korcie Manolo Santana Stadium doszło do sensacji. Sabalenka przegrała z Baptiste, która do turnieju przystępowała jako zawodniczka z drugiego szeregu i ledwo zmieściła się w gronie rozstawionych. Było to ich drugie starcie w krótkim czasie – miesiąc wcześniej spotkały się w Miami, również w ćwierćfinale. Wówczas Sabalenka także miała swoje szanse, prowadziła w kluczowych momentach obu setów, ale nie potrafiła ich wykorzystać.
W Madrycie początek meczu należał do Amerykanki, która wygrała pierwszego seta 6:2, dominując tempem i siłą uderzeń. Sabalenka po rozmowie z trenerem zmieniła ustawienie, co przyniosło efekt – drugą partię wygrała w identycznym stosunku. W decydującym secie emocje sięgnęły zenitu. Białorusinka prowadziła już 2:0, później jednak straciła przewagę i przegrywała 3:4. Baptiste także miała swoje problemy, szczególnie przy serwisie, ale w kluczowych momentach potrafiła się bronić.
Najbardziej dramatyczny był końcowy fragment spotkania. Amerykanka obroniła pięć piłek meczowych przy stanie 4:5, doprowadziła do tie-breaka, w którym Sabalenka prowadziła już 4:1 i miała kolejną okazję do zamknięcia meczu. Ostatecznie jednak to Baptiste zachowała więcej zimnej krwi i odwróciła losy rywalizacji.
Dzięki temu to ona zmierzy się w półfinale z Andriejewą, a Sabalenka po raz kolejny musi pogodzić się z utratą szansy na poprawienie swojej serii zwycięstw. Białorusinka wciąż nie potrafi przebić bariery 15 wygranych meczów z rzędu – podobna sytuacja miała miejsce już kilkukrotnie, gdy przegrywała niespodziewanie z niżej notowanymi rywalkami.
Dla porównania, Iga Świątek w 2022 roku osiągnęła imponującą serię 37 kolejnych zwycięstw, którą zakończyła dopiero Alizé Cornet podczas Wimbledon. To wciąż najlepszy wynik w XXI wieku.
Sabalenka teraz przeniesie się do rywalizacji w Internazionali BNL d’Italia, a następnie wystąpi w Roland Garros. W optymistycznym scenariuszu może tam rozegrać nawet kilkanaście spotkań, jednak na realną szansę pobicia swojej „klątwy piętnastu zwycięstw” najprawdopodobniej będzie musiała poczekać do sezonu trawiastego.
