Iga Świątek nie ukrywa, że to właśnie Roland Garros jest dla niej miejscem szczególnym. Żaden inny turniej w kalendarzu nie kojarzy się z jej sukcesami tak mocno jak paryski Szlem. Polka triumfowała tam już czterokrotnie i teraz ponownie stanie do walki o tytuł. Mimo że od kilku miesięcy nie zagrała w finale żadnej imprezy WTA, eksperci i kibice nadal widzą w niej jedną z głównych faworytek do zwycięstwa. Powodów do optymizmu dostarczył jej przede wszystkim występ w Rzymie. Teraz raszynianka rozpoczęła przygotowania już na kortach Rolanda Garrosa, a we wtorek sparowała z zawodniczką, o której ostatnio zrobiło się wyjątkowo głośno — Hailey Baptiste.
Jeszcze w nocy z czwartku na piątek czasu polskiego Świątek kończyła dramatyczny półfinał turnieju w Rzymie przeciwko Elinie Switolinie. Polka wróciła do meczu po przegranym pierwszym secie, wygrała drugą partię i na początku decydującej odsłony miała kilka okazji na przełamanie. Gdyby wykorzystała choć jedną z nich, być może to ona zagrałaby w finale z Coco Gauff o swój czwarty triumf na Foro Italico. Ostatecznie jednak Switolina obroniła się w kluczowych momentach, sama zdobyła breaka, a później całkowicie przejęła kontrolę nad spotkaniem. Wygrała trzeciego seta 6:2, a następnie po niemal trzygodzinnym boju pokonała Gauff i sięgnęła po trzeci tytuł w Rzymie — pierwszy od ośmiu lat. Tym samym Ukrainka dołączyła do grona najgroźniejszych kandydatek do sukcesu w Paryżu.
Świątek długo nie zwlekała z przenosinami do Francji. Już w poniedziałek pojawiła się na obiektach Rolanda Garrosa położonych przy Lasku Bulońskim. Tego dnia trenowała przez godzinę na korcie Simonne Mathieu, zaraz po Arynie Sabalence. Polka od lat preferuje spokojne wejście w turniejowy rytm i nie należy do zawodniczek, które pojawiają się na miejscu w ostatniej chwili.
Losowanie drabinki turnieju głównego zaplanowano na czwartek. Świątek będzie rozstawiona z numerem trzecim, co oznacza, że już w półfinale może trafić na Sabalenkę lub Jelenę Rybakinę. Rok temu w tej fazie zmagań zmierzyła się z Białorusinką i po niezwykle emocjonującym pojedynku przegrała decydującego seta aż 0:6.
Pierwszy mecz w tegorocznym Roland Garros Polka rozegra w niedzielę, poniedziałek lub wtorek, ponieważ organizatorzy rozciągnęli pierwszą rundę aż na trzy dni. Tymczasem we wtorek sztab Świątek zaplanował już kolejny ważny trening — tym razem na głównej arenie turnieju, Court Philippe Chatrier.
Partnerką Polki podczas zajęć była Hailey Baptiste, jedna z największych rewelacji ostatnich tygodni. Amerykanka zwróciła na siebie uwagę podczas turnieju w Madrycie, gdzie sensacyjnie pokonała Arynę Sabalenkę, wcześniej broniąc aż sześciu piłek meczowych. Ostatecznie dotarła tam do półfinału, a w Rzymie zatrzymała ją dopiero Switolina.
Choć Świątek i Baptiste są rówieśniczkami, wcześniej nigdy ze sobą nie rywalizowały. W czasach juniorskich Amerykanka nie należała do ścisłej czołówki, choć występowała w turniejach wielkoszlemowych. W 2017 roku podczas juniorskiego Roland Garros przegrała między innymi z Jeleną Rybakiną. Ostatnie miesiące przyniosły jednak ogromny postęp w jej grze. Baptiste imponuje mocnym serwisem i agresywnym forhendem, a w Paryżu po raz pierwszy w karierze będzie rozstawiona w tak dużym turnieju.
Obie tenisistki dostały do dyspozycji największy stadion kompleksu Roland Garros na godzinny trening. Dla Świątek to miejsce pełne wielkich wspomnień — właśnie tam zdobywała swoje tytuły, ale też przeżywała trudne chwile, jak olimpijska porażka z Qinwen Zheng. We wtorek Polka pojawiła się na korcie tuż po Chince, która kończyła trening z Amandą Anisimovą.
Początek zajęć przebiegał według klasycznego schematu. Najpierw rozgrzewka, później ćwiczenia przy siatce i wymiany wolejowe. Całości uważnie przyglądał się Francisco Roig, siedzący przy bocznej linii, a gdy trzeba było coś podać Świątek, pomagała Daria Abramowicz.
Po około 25 minutach tenisistki przeszły do treningu serwisu i returnu. Świątek jako pierwsza stanęła za linią końcową, ale początkowo miała problemy z trafianiem pierwszym podaniem.
Następnie rozpoczęły regularną grę na punkty, a efektowne wymiany były nagradzane brawami kilkuset kibiców obecnych na trybunach. Polka szybko wygrała gema do zera, chwilę później Baptiste odpowiedziała tym samym. Nie zabrakło też zabawnych momentów. Po jednym z podań Świątek nie była pewna, czy zagrała asa, czy piłka minimalnie wylądowała poza linią. — Ja też nie wiem — odpowiedziała ze śmiechem Baptiste. Ostatecznie Polka uznała punkt dla rywalki i ustawiła się do returnu po stronie nieparzystej.
W dłuższych wymianach wyraźnie dokładniejsza była jednak Świątek. W czwartym gemie przełamała Amerykankę, choć ta próbowała zmuszać ją do biegania po całym korcie — najpierw do siatki, a później w okolice linii końcowej. Jeden z lobów Baptiste okazał się jednak minimalnie niecelny, a chwilę później Polka dołożyła kolejne punkty i utrzymała przewagę.
Pod koniec treningu Baptiste zapytała jeszcze: „Gramy dalej? Zostały dwie minuty”. Świątek bez wahania odpowiedziała: „Tak, wykorzystajmy czas”. Po chwili tenisistki zauważyły jednak, że kolejny trening na korcie Philippe Chatrier zaplanowano dopiero na godzinę 14, więc mogły zostać dłużej.
Ostatecznie rozegrały jeszcze dwa gemy. Przy stanie 4:2 dla Świątek zakończyły wspólne zajęcia, podały sobie ręce i podziękowały za ponad godzinę intensywnego treningu na najważniejszym korcie świata mączki.
