Wszyscy czekają na mecz Świątek, a tu morderczy bój w Pekinie! 3,5 godziny

Co za spektakl w Pekinie! Maria Sakkari i Ashlyn Krueger dostarczyły kibicom emocji na najwyższym poziomie, grając jak o życie w każdym z trzech setów pierwszej rundy turnieju WTA 1000. Aż dwie partie kończyły się tie-breakami, a niewiele brakowało, by i trzeci set miał taki sam finał. Ostatecznie to Greczynka zachowała więcej zimnej krwi w decydujących momentach i zwyciężyła 7:6(5), 6:7(5), 7:5 po ponad trzech i pół godzinie wyczerpującej walki.

Sakkari i jej kryzys formy

Jeszcze niedawno Maria Sakkari należała do ścisłej czołówki światowego tenisa i przez długi czas utrzymywała się w TOP 10 rankingu WTA. Zdołała sprawić wiele problemów najlepszym, a Iga Świątek długo nie potrafiła znaleźć na nią sposobu – Polka przegrała trzy pierwsze bezpośrednie starcia z Greczynką. Jednak od początku 2024 roku jej dyspozycja wyraźnie spadła. Po obiecującym początku sezonu przyszła seria słabszych występów, a obecny rok także nie układa się po jej myśli. Najlepszy rezultat osiągnęła w Madrycie, gdzie wygrała trzy mecze z rzędu. Kilka dni temu w Guadalajarze poniosła dotkliwą porażkę, zdobywając tylko dwa gemy przeciwko Elsie Jacquemot. Do Pekinu przyjechała z nadzieją na przełamanie złej passy.

Obiecujący start i nagły zwrot akcji

Los skojarzył ją w pierwszej rundzie z Ashlyn Krueger. To był ich pierwszy pojedynek, a minimalną faworytką – patrząc na ranking – była Amerykanka (45. miejsce), podczas gdy Sakkari plasuje się obecnie na 56. pozycji. Spotkanie od początku było wyrównane, lecz to Greczynka szybciej złapała rytm. Przy stanie 3:2 uzyskała przełamanie, a chwilę później prowadziła już 5:2 i miała trzy piłki setowe. Niespodziewanie jednak dopadł ją kryzys, a Krueger skrzętnie to wykorzystała, odrabiając straty. O losach partii przesądził tie-break, w którym skuteczniejsza była Sakkari (7:5).

Krueger odpowiada

W drugiej odsłonie inicjatywę przejęła Amerykanka. Szybko przełamała Sakkari i wyszła na prowadzenie 2:1. Greczynka odrobiła stratę w ósmym gemie i doprowadziła do wyrównania (4:4), lecz Krueger ponownie wywalczyła przewagę w 11. gemie. Prowadziła 6:5 i miała dwie piłki setowe, ale nie potrafiła ich zamknąć. Tym razem Sakkari wytrzymała presję i doprowadziła do tie-breaka, lecz ostatecznie to Krueger triumfowała w nim 7:5, przedłużając mecz.

Trzeci set – prawdziwy maraton

Decydująca partia była równie dramatyczna. Obie zawodniczki miały trudności z utrzymaniem serwisu, a przełamania pojawiały się z obu stron. Wszystko wskazywało, że i tym razem rozstrzygnięcie nastąpi w tie-breaku. Jednak Sakkari w kluczowych momentach wykazała się większym spokojem i opanowaniem. W 12. gemie utrzymała serwis i wykorzystała drugą piłkę meczową, zamykając spotkanie po 3 godzinach i 32 minutach gry.

Greczynka, choć nadal daleka od swojej najlepszej formy, tym razem przełamała serię niepowodzeń i zameldowała się w drugiej rundzie. Tam jej rywalką będzie rozstawiona z numerem 25 Leylah Fernandez.