Walkower w meczu z Sabalenką, teraz taka historia. Sceny na Rod Laver Arena

Australian Open: Sabalenka musiała się napracować. 122 minuty walki na Rod Laver Arena

Piątek w Melbourne otworzył rywalizację o awans do czwartej rundy gry pojedynczej Australian Open. Tuż po godzinie 1:30 czasu polskiego na korcie Rod Laver Arena pojawiła się Aryna Sabalenka, która zmierzyła się z Anastazją Potapową. Obie tenisistki miały już za sobą niewyjaśnioną historię – podczas ubiegłorocznego turnieju w Stuttgarcie do ich bezpośredniego starcia w ogóle nie doszło, bo Rosjanka oddała mecz walkowerem. Tym razem obyło się bez takich scen, a o awans do kolejnej rundy trzeba było stoczyć prawdziwą batalię. Jej rozstrzygnięcie poznaliśmy dopiero po 122 minutach zaciętej gry.

Liderka rankingu WTA rozpoczęła sezon 2026 w imponującym stylu. Sabalenka nie straciła jeszcze ani jednego seta, a w Melbourne swoją serię zwycięstw przedłużyła już do siedmiu spotkań. W pierwszych rundach Australian Open Białorusinka bez większych problemów uporała się z Tiantsoą Rakotomangą Rajaonah oraz Zhuoxuan Bai. Były to jednak rywalki spoza czołowej setki rankingu, dlatego wraz z kolejnymi fazami turnieju jasne było, że poziom trudności będzie systematycznie rósł.

W trzeciej rundzie na drodze Sabalenki stanęła Anastazja Potapowa, która kilka tygodni wcześniej poinformowała w mediach społecznościowych, że od sezonu 2026 reprezentuje Austrię. 24-latka zajmuje obecnie 55. miejsce w rankingu WTA, a w poprzedniej rundzie sprawiła sporą niespodziankę, eliminując Emmę Raducanu. Jej dotychczasowy bilans meczów z Sabalenką nie napawał jednak optymizmem – w dwóch rozegranych spotkaniach Potapowa ugrała odpowiednio trzy i cztery gemy, a w Stuttgarcie oddała mecz bez walki. Tym razem chciała udowodnić, że stać ją na znacznie więcej, choć faworytka była tylko jedna.

Początek meczu zapowiadał długą i wyrównaną rywalizację. Już pierwszy gem przy serwisie Sabalenki był bardzo zacięty i rozgrywany na przewagi, choć ostatecznie Białorusinka nie musiała bronić break pointów. Chwilę później emocje przeniosły się na stronę Potapowej. Reprezentantka Austrii miała swoje szanse, ale nie wykorzystała ich, popełniając błąd w kluczowej wymianie. Sabalenka wyszła na prowadzenie 2:0 i wydawało się, że zaraz przejmie pełną kontrolę nad wydarzeniami na korcie.

Potapowa nie zamierzała jednak składać broni. Kapitalny lob przy stanie 30-0 dla liderki rankingu WTA całkowicie odmienił przebieg gema. Nierozstawiona zawodniczka wygrała cztery akcje z rzędu, odrobiła stratę przełamania, a następnie doprowadziła do remisu 2:2. Kolejne gemy były pełne nerwów i błędów z obu stron, a żadna z tenisistek nie potrafiła zbudować wyraźnej przewagi.

Sabalenka mogła w tej fazie spotkania opierać się przede wszystkim na swoim serwisie, który pozwalał jej utrzymywać presję na rywalce. Potapowa kilkukrotnie była bliska przełamania, ale w decydujących momentach brakowało jej precyzji. Gdy liderka rankingu WTA prowadziła 5:4, Austriaczka bez straty punktu utrzymała podanie i doprowadziła do tie-breaka. W nim początek należał do Sabalenki, która szybko wyszła na prowadzenie 3-0. Potapowa zdołała jeszcze wyrównać, ale końcówka znów należała do Białorusinki. Skuteczne returny i większy spokój w kluczowych akcjach dały jej zwycięstwo 7:6(4) w pierwszym secie.

Tie-break wyraźnie dodał Sabalence pewności siebie. Druga partia zaczęła się od jej wyraźnej dominacji – grała agresywnie, ograniczyła liczbę prostych błędów i szybko zbudowała solidną przewagę. Potapowa pierwszego gema w tym secie wygrała dopiero przy stanie 0:4. Wówczas w grze liderki rankingu WTA pojawiło się jednak rozluźnienie, które rywalka skrzętnie wykorzystała. Przełamanie i odrobienie strat sprawiły, że mecz znów stał się otwarty.

Austriaczka uwierzyła, że może jeszcze wrócić do gry. Doprowadziła do remisu 4:4, a końcówka seta przerodziła się w prawdziwy thriller. Obie zawodniczki miały swoje okazje, ale żadna nie potrafiła zakończyć partii przed tie-breakiem. W decydującej rozgrywce Potapowa była o krok od doprowadzenia do trzeciego seta – miała aż trzy piłki setowe. Wtedy jednak zabrakło jej chłodnej głowy. Dwa błędy na returnie i podwójny błąd serwisowy całkowicie odmieniły losy tej partii.

Sabalenka wykorzystała potknięcia rywalki, a ostatnie trzy wymiany padły jej łupem. Przy meczbolu Potapowa nie wytrzymała długiej wymiany, a Białorusinka mogła unieść ręce w geście triumfu. Spotkanie zakończyło się wynikiem 7:6(4), 7:6(7) po ponad dwóch godzinach gry.

W czwartej rundzie Australian Open liderka rankingu WTA zmierzy się z Victorią Mboko. Jeśli Sabalenka chce kontynuować swoją imponującą serię bez straty seta, będzie musiała ponownie wejść na najwyższy poziom koncentracji.