Taki set Osaki, że aż Wiktorowski nie dowierzał. W starciu z mistrzynią Australian Open
Sezon tenisowy dla czołowych zawodniczek powoli dobiega końca, a jego ostatnia część tradycyjnie rozgrywana jest w Azji. Za nami już dwa największe turnieje rangi WTA 1000 – w Pekinie i Wuhanie – a teraz przyszedł czas na mniejsze imprezy, jak choćby WTA 500 w Ningbo. Część gwiazd zdecydowała się jednak na nieco inny kierunek. Jedną z nich jest Naomi Osaka, obecnie prowadzona przez Tomasza Wiktorowskiego, która jako turniejowa „jedynka” przystąpiła do rywalizacji w swoim rodzinnym mieście – Osace. Dla czterokrotnej mistrzyni wielkoszlemowej był to pierwszy występ w tym miejscu od pięciu lat, a jej powrót rozpoczął się w znakomitym stylu – od zwycięstwa nad tegoroczną juniorską mistrzynią Australian Open.
Azjatyckie tournee kończy się dla najlepszych
Turniej w Wuhanie zakończył się w niedzielę triumfem Coco Gauff, która w finale pokonała Jessicę Pegulę. Zaskoczeniem była nieobecność Aryny Sabalenki w decydującym meczu oraz brak Igi Świątek w półfinale – Polka uległa Jasmine Paolini w ćwierćfinale. Najlepsze tenisistki świata odpoczywają już przed WTA Finals w Rijadzie, jednak kilka zawodniczek z czołówki zdecydowało się kontynuować grę. Wśród nich znalazły się Mirra Andriejewa, Jelena Rybakina, Jasmine Paolini i Jekaterina Aleksandrowa – trzy pierwsze wciąż walczą o awans do turnieju mistrzyń i dlatego wybrały start w Ningbo, gdzie zwyciężczyni otrzyma aż 500 punktów rankingowych.
Gwiazda kontra nadzieja Japonii
Zasady WTA nie pozwalają zawodniczkom z czołowej trzydziestki rankingu na występy w turniejach rangi 250, jeśli w tym samym czasie rozgrywany jest turniej wyższej kategorii. Istnieją jednak pewne wyjątki – i z jednego z nich skorzystała Naomi Osaka. Japonka, będąca w ojczyźnie sportową ikoną, postanowiła zagrać w Osace, choć w ostatnich latach szczęście nie zawsze jej tam sprzyjało.
Przed rokiem musiała zakończyć sezon wcześniej z powodu kontuzji odniesionej w Pekinie, przez co ominęły ją także finały Billie Jean King Cup. Dwa lata temu dopiero wracała po przerwie macierzyńskiej, a trzy lata temu wycofała się przed meczem z Beatriz Haddad Maią, tłumacząc, że jej organizm „nie jest gotowy”. Ostatni naprawdę udany występ zanotowała aż sześć lat temu – właśnie w Osace, gdzie sięgnęła po tytuł bez straty seta.
Udany powrót po latach
W tegorocznej edycji Naomi została rozstawiona z numerem jeden, co samo w sobie jest wyróżnieniem. W turniejach tej rangi liderki nie są zwolnione z gry w pierwszej rundzie, co ucieszyło japońskich kibiców – mieli bowiem szansę obejrzeć swoją faworytkę o jeden mecz więcej. Losowanie ułożyło się idealnie: Osaka zmierzyła się z młodziutką Wakaną Sonobe, 17-letnią mistrzynią juniorskiego Australian Open. Młoda Japonka, uważana za ogromny talent, ma już na koncie zwycięstwo w turnieju ITF rangi 100 i znajduje się w trzeciej setce rankingu WTA.
Sonobe mogła jednak odczuwać presję i tremę związaną z występem przeciwko idolce. W pierwszym secie nie miała nic do powiedzenia – wygrała zaledwie dwa punkty przy serwisie rywalki, a sama trzykrotnie została przełamana. Osaka wygrała partię 6:0 w zaledwie 25 minut. W drugiej odsłonie młodsza Japonka zaprezentowała się znacznie lepiej – zdobyła pierwszego gema, a później wyrównała na 2:2 po wykorzystaniu trzeciego break pointa. Na więcej jednak nie pozwoliło jej doświadczenie Osaki, która utrzymała koncentrację i pewnie zamknęła spotkanie 6:0, 6:4.
Czas na przełamanie
Naomi Osaka, prowadzona przez Tomasza Wiktorowskiego, wciąż czeka na zwycięstwo w głównym cyklu WTA – ostatni taki triumf odniosła w lutym 2021 roku, podczas pandemicznego Australian Open. W tym sezonie grała już w finałach w Auckland i Melbourne, a mniejszy tytuł zdobyła w Saint-Malo. Teraz, po udanym początku w Osace, ma realną szansę, by znów stanąć na najwyższym stopniu podium i przypomnieć całemu światu, że wciąż potrafi dominować na korcie.
