Sabalenka przegrała gema na starcie seta i się zaczęło. 70 minut i koniec

Trzeci dzień rywalizacji w głównej drabince turnieju WTA 1000 w Indian Wells przyniósł wejście do gry najwyżej rozstawionych tenisistek. Wśród nich znalazła się liderka światowego rankingu, Aryna Sabalenka, która po raz pierwszy od finału Australian Open pojawiła się na korcie w oficjalnym meczu. Białorusinka zmierzyła się z kwalifikantką z Japonii – Himeno Sakatsume, plasującą się w drugiej setce rankingu. Choć początek drugiej partii przyniósł moment radości Japonce, ostatecznie cały pojedynek trwał zaledwie 70 minut.

Sezon 2026 Sabalenka rozpoczęła w bardzo dobrym stylu. Liderka rankingu triumfowała w turnieju WTA 500 Brisbane, a następnie dotarła do finału wielkoszlemowego Australian Open. Tam przeżyła jednak bolesne rozczarowanie. W decydującym meczu prowadziła już 3:0 w trzecim secie, lecz nie potrafiła utrzymać przewagi. Jej rywalka, Jelena Rybakina, wygrała pięć kolejnych gemów, przejmując inicjatywę i ostatecznie sięgając po trofeum.

Po tym turnieju Sabalenka zrobiła sobie przerwę od startów. Opuściła lutowe imprezy na Bliskim Wschodzie. Choć początkowo wydawało się, że zobaczymy ją w Dubaju, gdzie przebywała w tym czasie, tuż przed losowaniem drabinki ogłoszono, że zarówno ona, jak i Iga Świątek wycofują się z turnieju w Zjednoczonych Emiratach Arabskich.

W efekcie powrót Białorusinki do rywalizacji nastąpił dopiero podczas prestiżowego turnieju WTA 1000 Indian Wells. Jako najwyżej rozstawiona zawodniczka rozpoczęła zmagania od drugiej rundy, mając wolny los na otwarcie.

Jej pierwszą przeciwniczką została Himeno Sakatsume, która do głównej drabinki dostała się dzięki udanym kwalifikacjom. W pierwszej rundzie Japonka sprawiła niespodziankę, eliminując Alycia Parks. Mimo to w starciu z liderką rankingu była wyraźną outsiderką.

Spotkanie rozpoczęło się od serwisu Sakatsume. Już w pierwszym gemie Sabalenka wypracowała sobie szansę na przełamanie, mimo że Japonka prowadziła 30:15. Białorusinka wykorzystała pierwszą okazję i szybko objęła prowadzenie. W kolejnych minutach obie tenisistki pewnie utrzymywały swoje podania, co oczywiście działało na korzyść faworytki.

Szansa na kolejne przełamanie pojawiła się w piątym gemie. Sabalenka miała aż cztery break pointy, lecz nie zdołała żadnego z nich wykorzystać. Na jej twarzy było widać wyraźne niezadowolenie – chciała bowiem jak najszybciej powiększyć przewagę. Ostatecznie jednak utrzymała kontrolę nad wydarzeniami i wygrała pierwszą partię 6:4. Statystyki były całkiem wyrównane – Sabalenka zanotowała 11 uderzeń kończących i 10 niewymuszonych błędów, natomiast Sakatsume odpowiednio 9 i 14.

Drugi set rozpoczął się nieco inaczej. Japonka utrzymała serwis do zera, a chwilę później prowadziła nawet 30:15 przy podaniu Sabalenki. Liderka rankingu szybko jednak opanowała sytuację. Najpierw wyrównała stan rywalizacji, a w kolejnym gemie sama przełamała przeciwniczkę.

Od tego momentu mecz potoczył się już zdecydowanie po jej myśli. Sabalenka wygrała pięć kolejnych gemów i praktycznie zamknęła spotkanie. Ostatecznie zwyciężyła 6:4, 6:2, potrzebując na to zaledwie 70 minut.

W trzeciej rundzie turnieju w Indian Wells jej rywalką będzie zwyciężczyni pojedynku pomiędzy Jaqueline Cristian a Maya Joint. Liderka rankingu udanie rozpoczęła więc swoją kampanię w Kalifornii i zrobiła pierwszy krok w stronę walki o końcowy triumf.