Rewanż Świątek odroczony. Dwa sety w meczu Pegula – Keys na Rod Laver Arena

Na poniedziałek zaplanowano spotkania czwartej rundy Australian Open w dolnej części drabinki singla kobiet – tej samej, w której rywalizuje Iga Świątek. Zanim jednak Polka pojawi się na korcie, oczy kibiców zwrócone były na Rod Laver Arena, gdzie jako pierwsze zaprezentowały się dwie Amerykanki: Jessica Pegula i Madison Keys. Ich pojedynek miał istotne znaczenie także z perspektywy potencjalnej ścieżki raszynianki do finału turnieju w Melbourne.

Tuż po godz. 1:30 czasu polskiego rozpoczął się kolejny dzień rywalizacji w głównej arenie Australian Open. Już inauguracyjne spotkanie zapowiadało się niezwykle ciekawie – o awans do ćwierćfinału walczyły przyjaciółki z reprezentacji USA. Wyżej rozstawiona była Jessica Pegula, turniejowa „szóstka”, jednak to Madison Keys przystępowała do meczu w roli obrończyni tytułu wywalczonego przed rokiem.

To właśnie Keys w poprzedniej edycji turnieju pokonała po drodze Igę Świątek, mimo że Polka miała wówczas piłkę meczową w półfinale. Tegoroczna drabinka sprawiała, że rewanż na tej samej fazie był możliwy – obie Amerykanki znów znalazły się bowiem w tej samej połówce turnieju. Warunkiem było jednak zwycięstwo Madison nad swoją koleżanką.

Obie dotarły do czwartej rundy bez straty seta, choć Keys kilkukrotnie musiała ratować się z opresji. Bilans bezpośrednich spotkań przemawiał minimalnie na jej korzyść – 2:1, a dodatkowo 30-latka wygrała dwa ostatnie pojedynki. Co ciekawe, tenisistki zmierzyły się ze sobą także tuż przed ubiegłorocznym Australian Open, w finale turnieju WTA 500 w Adelajdzie. Wówczas górą była Madison, a tamto zwycięstwo okazało się początkiem drogi po jej pierwszy wielkoszlemowy triumf. Teraz Pegula stanęła przed szansą na wyrównanie rachunków.

Pewna Pegula i koniec marzeń Keys

Spotkanie rozpoczęło się od serwisu Peguli i od samego początku turniejowa „szóstka” narzuciła swoje warunki. Grała bardzo solidnie, konsekwentnie punktowała błędy rywalki i szybko przejęła inicjatywę. Po pewnie utrzymanym podaniu wywalczyła przełamanie, a chwilę później obroniła własny serwis ze stanu 0–40. Na tablicy wyników zrobiło się 3:0.

Z czasem Keys zaczęła prezentować się lepiej, poprawiła skuteczność z głębi kortu i w siódmym gemie wykorzystała trzeciego break pointa, łapiąc kontakt. Miała nawet szansę doprowadzić do remisu, lecz przy stanie 4:3 znów zawiodła ją regularność. Pegula błyskawicznie odzyskała przełamanie i przy stanie 5:3 serwowała po zwycięstwo w secie. Choć Keys jeszcze postraszyła, doprowadzając do 30–30, dwie kluczowe akcje należały do starszej z Amerykanek. Pegula zamknęła partię wynikiem 6:3.

Drugi set rozpoczął się fatalnie dla obrończyni tytułu. Madison miała okazje na prowadzenie, lecz zakończyła gema podwójnym błędem serwisowym, oddając rywalce kolejne przełamanie. Chwilę później Pegula dołożyła następny break i po pięciu gemach prowadziła już 4:1, mając komfortową przewagę.

Podobnie jak w pierwszym secie Keys próbowała jeszcze odwrócić losy rywalizacji. Zerwała się do walki, miała nawet szansę na wyrównanie przy stanie 3:4. Pegula zachowała jednak spokój, nie pozwoliła na całkowite odrobienie strat i do końca seta kontrolowała wydarzenia na korcie. Ostatecznie zwyciężyła 6:3, 6:4, eliminując turniejową „dziewiątkę”.

Tym samym Madison Keys nie obroni tytułu wywalczonego przed rokiem, a kibice nie doczekają się jej rewanżowego starcia z Igą Świątek w Melbourne. Niewykluczone jednak, że na drodze Polki stanie inna Amerykanka – Jessica Pegula. Warunkiem jest awans obu tenisistek do półfinału turnieju. W ćwierćfinale Pegula zmierzy się z triumfatorką meczu Amanda Anisimova – Xinyu Wang.