Przyjaciółka Sabalenki pokonana, triumf Rosjanki. Gwiazda WTA żegna się z Melbourne
Piąty dzień rywalizacji w głównej drabince Australian Open rozpoczął się od prawdziwego trzęsienia ziemi. Już na starcie czwartkowych zmagań z turniejem pożegnała się kolejna rozstawiona zawodniczka, a sensacyjną bohaterką poranka w Melbourne została Oksana Sielechmietjewa. Rosjanka, sklasyfikowana poza czołową setką rankingu WTA, sprawiła jedną z największych niespodzianek tegorocznej edycji, eliminując półfinalistkę ubiegłorocznego Australian Open. Porażka ta będzie miała dla Hiszpanki bardzo bolesne konsekwencje rankingowe.
Sielechmietjewa zapewniła sobie miejsce w głównej drabince bez konieczności gry w eliminacjach. W pierwszej rundzie stoczyła zacięty, trzysetowy pojedynek z Niemką Ellą Seidel. Po wyrównanej walce w dwóch pierwszych partiach decydujący set był już całkowicie pod dyktando Rosjanki. 101. zawodniczka świata nie pozostawiła rywalce żadnych złudzeń, wygrywając tę odsłonę do zera i cały mecz 6:3, 3:6, 6:0, mimo że w rankingu WTA plasuje się aż o 19 pozycji niżej od Seidel.
Znacznie trudniejsze wyzwanie czekało na 23-latkę w drugiej rundzie, przynajmniej w teorii. Po drugiej stronie siatki stanęła Paula Badosa – bliska przyjaciółka Aryny Sabalenki, obecnie 26. rakieta świata i półfinalistka Australian Open sprzed roku. Hiszpanka doskonale zdawała sobie sprawę, że w Melbourne broni ogromnej liczby punktów, a ewentualna wpadka na wczesnym etapie turnieju może oznaczać drastyczny spadek w rankingu. Przed meczem była wyraźną faworytką, a wielu kibiców i ekspertów już teraz wyczekiwało jej trzeciorundowego starcia z Jessicą Pegulą. Rzeczywistość okazała się jednak brutalna – tegoroczna przygoda Badosy z Australian Open zakończyła się na etapie drugiej rundy, co z pewnością nie było dobrą wiadomością także dla jej białoruskiej przyjaciółki.
Spotkanie rozpoczęło się fatalnie dla Hiszpanki. Badosa już w pierwszym gemie serwisowym została przełamana, choć prowadziła 30:15. Po zmianie stron próbowała natychmiast odrobić stratę i miała ku temu break pointa, jednak Sielechmietjewa wyszła z opresji obronną ręką. Rosjanka zaczęła grać coraz pewniej i szybko zbudowała wyraźną przewagę – na tablicy wyników pojawił się rezultat 4:0. Wydawało się, że pierwszy set wymyka się Badosie spod kontroli, ale wtedy Hiszpanka poderwała się do walki. Zaczęła odrabiać straty i po ośmiu gemach doprowadziła do remisu, mimo że chwilę wcześniej Rosjanka miała trzy kolejne piłki na prowadzenie 5:3. Badosa zdołała jednak wyjść ze stanu 0:40 i wrócić do gry.
Od tego momentu walka w secie zaczęła się praktycznie od nowa. Emocji nie brakowało – w dziewiątym gemie Hiszpanka znów musiała bronić break pointów. Przy trzeciej okazji nie zdołała już jednak zatrzymać rozpędzonej rywalki. Sielechmietjewa ponownie objęła prowadzenie i stanęła przed szansą zamknięcia partii przy własnym serwisie. Badosa walczyła do końca, miała nawet dwie piłki na wyrównanie do stanu 5:5, lecz dziesiąty gem okazał się ostatnim w tej odsłonie. Pierwszy set zakończył się wynikiem 6:4 dla Rosjanki.
Druga partia rozpoczęła się od utrzymanego podania przez Badosę, co mogło dawać nadzieję na odwrócenie losów meczu. Kolejne minuty należały jednak do Sielechmietjewej. Rosjanka wygrała trzy gemy z rzędu i przejęła pełną kontrolę nad wydarzeniami na korcie. W siódmym gemie dopisało jej także szczęście – piłka po taśmie spadła po stronie Hiszpanki, co przyniosło kolejne przełamanie. Przy stanie 5:2 Sielechmietjewa serwowała po zwycięstwo.
Badosa po raz kolejny pokazała charakter i nie zamierzała składać broni. Udało jej się odrobić jedno przełamanie, wykorzystując dopiero czwartego break pointa, a napięcie znów wyraźnie wzrosło. W dziewiątym gemie Hiszpanka prowadziła 30:15, lecz wtedy Rosjanka popisała się świetną defensywą. Chwilę później Badosa popełniła podwójny błąd serwisowy i pojawił się meczbol dla Sielechmietjewej. Presja zrobiła swoje – Rosjanka nie wykorzystała tej szansy, posyłając return w siatkę, i Badosa dołożyła jeszcze czwarte „oczko”, przerzucając ciężar odpowiedzialności na rywalkę.
Decydujący, dziesiąty gem zaczął się niekorzystnie dla Sielechmietjewej, ale od stanu 30:30 Rosjanka wzniosła się na wyżyny swoich umiejętności. Najpierw trafiła w samą linię, a chwilę później popisała się kapitalnym minięciem, które definitywnie zakończyło spotkanie. Oksana Sielechmietjewa wygrała 6:4, 6:4 i sprawiła jedną z największych sensacji turnieju, meldując się w trzeciej rundzie Australian Open, gdzie zmierzy się z Jessicą Pegulą.
Dla Pauli Badosy porażka ta oznacza prawdziwą katastrofę rankingową. Hiszpanka, która przed turniejem zajmowała 26. miejsce w zestawieniu WTA, spadnie co najmniej na 64. pozycję, co jest ogromnym ciosem zarówno sportowym, jak i mentalnym.
