Pierwszy taki mecz Świątek od 510 dni. Sabalenka może zazdrościć

Iga Świątek wygrała z Yue Yuan 7:6, 6:3 w pierwszej rundzie Australian Open, lecz był to jej najbardziej wymagający start w turnieju wielkoszlemowym od blisko półtora roku. Po raz pierwszy od 510 dni Polka musiała tak mocno walczyć już na otwarcie imprezy tej rangi, a przebieg spotkania wyraźnie niepokoił komentatorów i kibiców.

Tak długiej i nerwowej przeprawy w pierwszej rundzie Wielkiego Szlema Świątek nie przeżyła od US Open, gdy mierzyła się jeszcze z Kamilą Rachimową. Wówczas, po 116 minutach gry, zwyciężyła 6:4, 7:6(6), choć po drodze straciła przewagę przełamania, a w tie-breaku musiała bronić trzech piłek meczowych. Od tamtej pory inauguracje wielkoszlemowe były dla niej formalnością. W minionym sezonie przechodziła je niemal bez wysiłku, wygrywając kolejno w Melbourne, Paryżu, Londynie i Nowym Jorku w dwóch setach, często bardzo wyraźnie.

Mecz z Yue Yuan w Melbourne znacząco odbiegał od tego schematu. Świątek od początku zmagała się nie tylko z agresywnie grającą rywalką, ale też z własnymi problemami. Serwis nie funkcjonował tak, jak powinien, pojawiały się podwójne błędy, a forhend – zwykle będący jej największym atutem – falował, zwłaszcza w pierwszym secie. Chinka szybko objęła prowadzenie i w pewnym momencie była o krok od wyniku 3:0 z podwójnym przełamaniem. – To zaczyna niepokoić – mówił wówczas na antenie Eurosportu Lech Sidor.

Razem z Justyną Kostyrą komentatorzy wielokrotnie reagowali westchnieniami ulgi, oddając emocje panujące wśród polskich kibiców. Spotkanie było pełne zwrotów akcji. Świątek odrobiła straty z 0:3 na 3:3, chwilę później znów przegrywała 3:5, by ostatecznie wygrać pierwszego seta po tie-breaku. Druga partia również nie przyniosła natychmiastowego uspokojenia. Polka szybko wyszła na 3:0, ale przewaga stopniała do 4:3. Dopiero końcówka należała do niej – set zakończył się wynikiem 6:3, choć Yuan do samego końca walczyła ambitnie, nawet po skorzystaniu z przerwy medycznej.

Przez moment można było się zastanawiać, czy głośne zapowiedzi Danielle Collins, mówiące o możliwym szybkim odpadnięciu Świątek w Melbourne, nie okażą się prorocze. Ostatecznie Polka wyszła jednak z opresji. Choć grała poniżej swoich standardów, w kluczowych fragmentach pokazała klasę. Tie-break pierwszego seta oraz ostatnie gemy drugiej partii należały do niej – to wtedy zdobywała najważniejsze punkty.

Co taki mecz mówi o dalszych losach Świątek w Australian Open? Właściwie niewiele. Historia pokazuje, że jej pierwsze spotkania w turniejach wielkoszlemowych rzadko są miarodajnym prognostykiem. W US Open 2024 męczyła się z Rachimową, a później gładko pokonywała kolejne rywalki, docierając do ćwierćfinału. Rok wcześniej w Nowym Jorku demolowała przeciwniczki w trzech pierwszych rundach, by w czwartej zagrać słabiej i przegrać z Jeleną Ostapenko. Z kolei podczas Wimbledonu 2025 już w drugiej rundzie miała kłopoty z Caty McNally, a turniej zakończyła zdobyciem tytułu, wygrywając ostatnie mecze do zera.

Nieprzewidywalność tenisa sprawia, że trudny start wcale nie musi być złym znakiem. Część ekspertów od lat powtarza wręcz, że lepiej zostać sprawdzonym na początku niż bezboleśnie przejść pierwsze rundy. Yue Yuan okazała się właśnie taką rywalką. Choć zajmuje obecnie 130. miejsce w rankingu WTA, jej gra w Melbourne zupełnie tego nie odzwierciedlała. Agresywne, płaskie uderzenia, odwaga i wiara w sukces przypominały zawodniczkę z czasów, gdy była notowana w okolicach czołowej czterdziestki świata.

Być może pomógł jej brak presji – cecha często sprzyjająca tenisistom z kwalifikacji w starciach z absolutną czołówką. Gdy jednak pojawiła się realna szansa, przy stanie 5:4 w pierwszym secie, ręka zadrżała jej przy serwisie. Poziom gry spadł, co Świątek bezlitośnie wykorzystała. To jeden z najbardziej charakterystycznych mechanizmów w zawodowym tenisie, choć nie odbiera to Chince uznania za występ.

Teraz przed Świątek zupełnie inne wyzwanie. W drugiej rundzie zmierzy się z Marie Bouzkovą, tenisistką grającą mniej agresywnie, wolniej, opierającą się bardziej na regularności niż na ryzykownych atakach. To powinno oznaczać inny przebieg spotkania niż z Yuan.

Wygrana w Melbourne była dla Igi Świątek już 25. z rzędu zwycięstwem w pierwszej rundzie turnieju wielkoszlemowego. Na tym etapie przegrała tylko raz – w Wimbledonie 2019, w swoim pierwszym sezonie w zawodowym tourze. Takiej regularności mogą jej dziś zazdrościć największe rywalki, w tym Aryna Sabalenka, Coco Gauff, Jessica Pegula, Amanda Anisimova czy Jelena Rybakina.