Mistrzyni świata wypada z drabinki Świątek. Nocna niespodzianka na Australian Open
Iga Świątek nie bez trudu, ale skutecznie zameldowała się w drugiej rundzie Australian Open. Polka w starciu z Yue Yuan musiała gonić wynik w pierwszym secie, jednak zdołała opanować sytuację i rozstrzygnąć spotkanie na swoją korzyść. Problemy dopadły również tenisistkę, która mogła znaleźć się na drodze wiceliderki rankingu w trzeciej rundzie turnieju w Melbourne. Dwukrotna drużynowa mistrzyni świata, świeżo po triumfie w poprzednim tygodniu, sensacyjnie pożegnała się z rywalizacją singlową już w meczu otwarcia.
Pierwsza runda Australian Open powoli dobiega końca. W poniedziałek awans do kolejnej fazy wywalczyła Iga Świątek, choć jej występ daleki był od spacerku. Yue Yuan postawiła się faworytce i w premierowej odsłonie prowadziła już 5:3. Wtedy jednak Raszynianka wrzuciła wyższy bieg, odrobiła straty i doprowadziła do tie-breaka, w którym potwierdziła swoją klasę. Drugi set był już bardziej pod kontrolą Polki, która zamknęła spotkanie w dwóch partiach. W kolejnym meczu 24-latka zmierzy się z Marie Bouzkovą.
We wtorek na kortach w Melbourne pojawiły się zawodniczki znajdujące się na potencjalnej ścieżce Świątek w trzeciej rundzie wielkoszlemowej imprezy. Wśród nich była Elisabetta Cocciaretto – aktualna drużynowa mistrzyni świata w Billie Jean King Cup. Do startu Australian Open jedyną tenisistką, która zdołała pokonać Włoszkę w tym sezonie, była Magda Linette. Poznanianka dokonała tego podczas turnieju WTA 250 w Auckland. Później Cocciaretto przeniosła się do Hobart, gdzie sięgnęła po tytuł, triumfując w finale nad Ivą Jović. Intensywny tydzień na Tasmanii wyraźnie jednak odbił się na jej dyspozycji, co uwidoczniło się w starciu pierwszej rundy Australian Open z Julią Grabher, mimo że to Włoszka uchodziła za wyraźną faworytkę.
Pojedynek Cocciaretto z Grabher rozpoczął się od wzajemnych przełamań. Najpierw serwis rywalce odebrała Włoszka, chwilę później odpowiedziała Austriaczka, choć Elisabetta miała piłkę na prowadzenie 2:0. W kolejnych gemach Grabher imponowała odpornością, broniąc aż pięciu break pointów, a następnie wychodząc na prowadzenie. W piątym gemie Cocciaretto znów miała swoje szanse, lecz reprezentantka Austrii wróciła ze stanu 15–40 i zgarnęła cztery kolejne punkty. Gdy wszystko wskazywało na tie-break, 95. rakieta świata wykorzystała chwilę słabości Włoszki i w dwunastym gemie zamknęła seta wynikiem 7:5.
Druga partia miała zupełnie inny przebieg. Cocciaretto szybko objęła prowadzenie 2:0 i była bliska podwójnego przełamania. Po zmianie stron sama musiała jednak bronić piłek na 2:2, co jej się udało i znów odskoczyła rywalce. Od tego momentu na korcie zapanował chaos – kolejne gemy przynosiły serię przełamań. Ostatecznie lepiej z tej wymiany ciosów wyszła Włoszka, która w ósmym gemie odebrała serwis Grabher, a następnie utrzymała własne podanie do 15, kończąc seta 6:2.
Decydująca partia rozpoczęła się podobnie jak druga – od prowadzenia 2:0 dla triumfatorki z Hobart. Tym razem jednak Cocciaretto nie potrafiła pójść za ciosem. Pozwoliła Grabher wrócić do gry, a po pięciu gemach to Austriaczka była na prowadzeniu. W ósmym gemie Julia odrobiła straty ze stanu 0–30 i przełamała Włoszkę, dzięki czemu przy wyniku 5:3 serwowała po zwycięstwo. Cocciaretto jeszcze raz pokazała charakter, doprowadzając do przełamania zwrotnego i stanu 30–15 w gemie, który mógł wyrównać wynik seta.
Końcówka należała jednak do reprezentantki Austrii. Grabher zachowała więcej zimnej krwi i przy pierwszym meczbolu popisała się agresywnym returnem, po którym Włoszka nie była już w stanie odpowiedzieć. Tym samym mistrzyni turnieju WTA 250 w Hobart wypadła z potencjalnej drabinki Igi Świątek. Julia Grabher zwyciężyła 7:5, 2:6, 6:4 i awansowała do drugiej rundy Australian Open. Niewykluczone, że to właśnie 95. tenisistka świata zmierzy się z Polką w trzeciej fazie turnieju, choć wcześniej Świątek musi pokonać Marie Bouzkovą, a Grabher wygrać swoje spotkanie z Anną Kalinską lub Sonay Kartal.
