Kontuzja światowej “1” w Miami. Koniec marzeń o tytule w WTA 1000
W czwartym w tym sezonie turnieju rangi WTA 1000 – Miami Open na Florydzie – do rozstrzygnięcia pozostały już tylko dwie kwestie. W czwartek wyłoniono finalistki singla, natomiast w nocy z piątku na sobotę czasu polskiego poznaliśmy rozstrzygnięcia w półfinałach debla. Niewiele brakowało, by o trofea powalczyły liderki światowych rankingów – swoje zadanie w grze pojedynczej wykonała już Aryna Sabalenka, a w deblu wciąż liczyła się Elise Mertens, aktualna „jedynka” zestawienia. Belgijka triumfowała tu już w 2019 roku, właśnie w duecie z Sabalenką. Tym razem jednak jej występ zakończył się błyskawicznie – już po kilkunastu minutach.
Turniej w Miami zamyka pierwszą część sezonu na kortach twardych. Dla polskich kibiców rywalizacja w kobiecej drabince zakończyła się jednak wyjątkowo szybko. Magda Linette odpadła już w trzeciej rundzie po porażce z Alexandrą Ealą, choć wcześniej sprawiła sporą niespodziankę, eliminując Igę Świątek. Najlepsza polska tenisistka straciła tym samym szansę na powrót na drugie miejsce w rankingu WTA. Co więcej, dobre wyniki Coco Gauff sprawią, że Polka w kolejnym notowaniu spadnie na czwartą pozycję. Na czele pozostanie Sabalenka, która pewnie awansowała do finału. Jeśli w sobotę pokona Gauff, zostanie dopiero czwartą zawodniczką w historii, która w jednym sezonie wygra tzw. Sunshine Double, czyli turnieje w Indian Wells i Miami.
Nie mniej emocjonująco zapowiadała się rywalizacja w deblu, gdzie również liderka rankingu dotarła do półfinału. Mowa o Elise Mertens, która od lat łączy sukcesy w grze podwójnej z solidnymi wynikami w singlu. Belgijka doskonale zna smak zwycięstwa w Miami – w 2019 roku sięgnęła tu po tytuł razem z Sabalenką. Wówczas najpierw triumfowały w Indian Wells, pokonując w finale Barborę Krejcikovą i Katerinę Siniakovą, a następnie zwyciężyły także na Florydzie, ogrywając duet Samantha Stosur/Shuai Zhang.
Tym razem Mertens występowała u boku Shuai Zhang, z którą na początku roku wygrała Australian Open. W półfinale ich rywalkami były rozstawione z numerem jeden Włoszki – Sara Errani i Jasmine Paolini. Choć to bardzo utytułowany duet, w ostatnim czasie pojawiały się pytania o ich formę – w ubiegłym sezonie wygrały cztery duże turnieje, ale w tym roku nie dotarły jeszcze do żadnego finału.
Sam półfinał okazał się jednak wyjątkowo krótki. Spotkanie trwało niespełna 11 minut (nie licząc przerwy medycznej). Włoszki szybko objęły prowadzenie 2:0, po czym zostały przełamane do zera przy własnym serwisie. Chwilę później zawodniczki zeszły na ławkę, a Mertens poinformowała, że nie jest w stanie kontynuować gry. Powodem były problemy zdrowotne – Belgijka ponownie odczuła dolegliwości pleców, z którymi zmagała się już wcześniej, m.in. w Dosze. Po turniejach w Dubaju i Indian Wells wydawało się, że sytuacja została opanowana, jednak uraz znów dał o sobie znać.
Kontuzja może znacząco wpłynąć na najbliższe plany Mertens. Już w poniedziałek miała rozpocząć rywalizację w turnieju WTA 500 w Charleston (w singlu), następnie planowała występ w Billie Jean King Cup w zespole prowadzonym przez Wima Fissette’a, a od 13 kwietnia – udział w turnieju w Stuttgarcie. Teraz jednak jej kalendarz może ulec zmianie.
W finale debla Errani i Paolini zmierzą się z parą Katerina Siniakova/Taylor Townsend, które w półfinale pokonały Gabrielę Dabrowski i Luisę Stefani 4:6, 6:4, 10-3.
