108 minut walki w finale Australian Open. Kazaszka pokonana, kolejna bolesna porażka

Jeszcze zanim kibice na Rod Laver Arena obejrzeli finał singla Australian Open z udziałem Aryny Sabalenki i Jeleny Rybakiny, w Melbourne rozdano już pierwszy z najważniejszych kobiecych tytułów. Na centralnym korcie rozegrano finał gry podwójnej, w którym nie zabrakło wątków dobrze znanych z rywalizacji singlowej – zmian obywatelstwa, niespełnionych marzeń o wielkoszlemowym triumfie i powrotu na sam szczyt światowego rankingu.

Do walki o trofeum przystąpiła m.in. reprezentantka Kazachstanu urodzona w Rosji – Anna Danilina. 30-letnia specjalistka od debla po raz kolejny stanęła przed szansą na pierwszy wielkoszlemowy tytuł w tej konkurencji, ale – podobnie jak wcześniej – musiała przełknąć gorycz porażki. Razem z Aleksandrą Krunić przegrała finał, a jej pogromczyni mogła świętować nie tylko triumf turniejowy, lecz także powrót na pozycję liderki rankingu WTA.

Rosyjskie korzenie, inne barwy narodowe

W światowym tenisie nie brakuje zawodniczek, które urodziły się w Rosji, lecz zdecydowały się reprezentować inne kraje. W ostatnich miesiącach sporo mówiło się o Anastazji Potapowej, która zaczęła występować pod flagą Austrii. Z kolei Maria Timofiejewa, Polina Kudiermietowa oraz Kamilla Rachimowa grają obecnie jako reprezentantki Uzbekistanu. Kilka lat wcześniej podobną decyzję podjęła urodzona w Moskwie Jelena Rybakina, dziś kojarzona jednoznacznie z Kazachstanem.

Ten sam kraj od lat reprezentuje także Anna Danilina. Choć ma na koncie wielkoszlemowy tytuł w mikście – zdobyty podczas US Open w 2023 roku – w deblu wciąż czeka na przełomowy sukces. W 2022 roku, u boku Beatriz Haddad Mai, przegrała finał Australian Open, trzy lata później razem z Krunić musiała uznać wyższość rywalek w decydującym meczu Roland Garros. Do tego doszły nieudane finały w Wuhan i Tokio. Melbourne miało być miejscem przełamania tej serii.

Pewna droga do finału

Danilina i Krunić zostały rozstawione z numerem siódmym i od początku turnieju prezentowały bardzo solidną formę. W pierwszej rundzie pokonały Quinn Gleason i Jelenę Pridankinę, a następnie wyeliminowały australijski duet z dziką kartą – Darię Kasatkinę i Arinę Rodionową. W trzeciej rundzie poradziły sobie z kolejnymi reprezentantkami gospodarzy, Storm Hunter i Mayą Joint.

Prawdziwy sygnał, że mogą sięgnąć po tytuł, wysłały jednak w ćwierćfinale, gdy wyeliminowały najwyżej rozstawioną parę turnieju – Katerinę Siniakovą i Taylor Townsend. W półfinale poszły za ciosem, pokonując Gabrielę Dabrowski i Luisę Stefani, i zameldowały się w decydującym starciu.

Finał pełen zwrotów

W meczu o tytuł Kazaszka i Serbka trafiły na rozstawione z numerem czwartym Elise Mertens i Shuai Zhang. Belgijka i Chinka po raz ostatni wspólnie grały w finale wielkoszlemowym w 2022 roku na Wimbledonie. Później Mertens święciła sukcesy z innymi partnerkami – z Su-wei Hsieh triumfowała w Melbourne, a z Weroniką Kudiermietową wygrała Wimbledon. W Australii pięciokrotna mistrzyni wielkoszlemowa stanęła przed kolejną szansą na triumf.

Początek finału układał się po myśli Daniliny i Krunić. Dwukrotnie przełamały rywalki i szybko objęły prowadzenie 3:0. Choć Mertens i Zhang odpowiedziały jednym przełamaniem, same po chwili znów straciły serwis. Belgijka i Chinka zdołały jednak wrócić do gry, doprowadziły do remisu 4:4, a przy stanie 6:5 miały nawet dwie piłki setowe. Nie wykorzystały ich, ale w tie-breaku były już skuteczniejsze i wygrały pierwszą partię 7:6(4).

Drugi set rozpoczął się zupełnie inaczej. To Mertens i Zhang przejęły inicjatywę, szybko przełamały rywalki i korzystały z ich błędów przy własnym podaniu. W pewnym momencie prowadziły już 5:0 i wydawało się, że zmierzają po pewne zwycięstwo. Wtedy nastąpił jednak zryw Daniliny i Krunić, które wygrały cztery kolejne gemy i po drodze obroniły dwie piłki meczowe.

Przy stanie 5:4 i własnym serwisie Belgijka i Chinka znalazły się pod dużą presją, ale tym razem nie pozwoliły rywalkom na kolejny zwrot akcji. Nie straciły ani jednego punktu i po 108 minutach gry przypieczętowały triumf, wygrywając 7:6(4), 6:4.

Powrót na szczyt

Dla Elise Mertens zwycięstwo w Australian Open miało wyjątkowe znaczenie. Oznaczało bowiem powrót na pierwsze miejsce w deblowym rankingu WTA. Już po półfinale Belgijka wyprzedziła w zestawieniu „na żywo” Katerinę Siniakovą, a triumf w Melbourne przyniósł jej aż 1870 punktów. Czeszka straciła w tym czasie 1570 „oczek”.

Mertens po raz pierwszy została liderką rankingu deblistek w maju 2021 roku. Teraz, po kolejnym triumfie w Melbourne, znów mogła świętować powrót na sam szczyt – kosztem rywalek, które po raz kolejny musiały pogodzić się z rolą tych drugich.