To miał być spacer “Zmory Świątek”. Przegrany set, lekarz na korcie. Sceny na Pietrangeli

Jeszcze przed rozpoczęciem czwartkowej rywalizacji na Foro Italico starcie Jeleny Ostapenko z Amandą Anisimovą zapowiadano jako jeden z największych hitów dnia. Ostatecznie kibice nie doczekali się jednak pojedynku Łotyszki z Amerykanką. Tuż przed wyjściem na kort Anisimova wycofała się z turnieju z powodu problemów z lewym nadgarstkiem, a jej miejsce zajęła Elena Gabriela Ruse. Rumunka, choć dzień wcześniej przegrała w finale kwalifikacji z Sinją Kraus, pozostała w Rzymie z nadzieją na status „szczęśliwej przegranej”. I właśnie ta decyzja okazała się strzałem w dziesiątkę.

Ruse dostała niespodziewaną szansę i od początku sprawiała ogromne problemy Ostapenko. Łotyszka, która dzień wcześniej rozbiła Lucię Stefanini 6:0, 6:1 w niespełna godzinę, tym razem wyglądała zupełnie inaczej. Po świetnym występie z Włoszką wydawało się, że odzyskuje dawną formę, choć obecnie znajduje się poza czołową „40” rankingu WTA po utracie wielu punktów zdobytych rok wcześniej w Dosze i Stuttgarcie.

Mecz z Ruse od pierwszych piłek miał jednak bardzo nerwowy przebieg. Rumunka przyjęła prostą, ale skuteczną taktykę — starała się przede wszystkim utrzymywać piłkę w korcie, zmuszając Ostapenko do podejmowania ryzyka. Łotyszka odpowiadała agresywnymi uderzeniami, ale bardzo często pudłowała. Od stanu 2:2 przegrała cztery kolejne gemy, wszystkie po długich bataliach na przewagi, i niespodziewanie oddała pierwszego seta 2:6.

Problemy Ostapenko nie ograniczały się wyłącznie do gry. W przerwie między partiami na korcie pojawiły się służby medyczne. Tenisistce mierzono ciśnienie, a jej reakcje sugerowały ogromną frustrację i zniechęcenie. Przez chwilę można było nawet odnieść wrażenie, że nie będzie w stanie kontynuować spotkania.

Łotyszka wróciła jednak do gry, choć początek drugiego seta również nie był dla niej udany — została przełamana już w pierwszym gemie. Wtedy nastąpił jednak całkowity zwrot wydarzeń. Ostapenko zaczęła grać jeszcze bardziej ofensywnie, ale tym razem ryzykowne uderzenia zaczęły trafiać w kort. Błyskawicznie przejęła inicjatywę, odskoczyła rywalce i wygrała drugą partię 6:2.

Decydujący set dostarczył kibicom prawdziwego tenisowego chaosu i ogromnych emocji. Na trybunach trwała głośna wymiana dopingu pomiędzy sympatykami obu zawodniczek, a na korcie nie brakowało nerwów, pretensji i dramatycznych momentów. Obie tenisistki seryjnie popełniały podwójne błędy serwisowe — w całym spotkaniu uzbierało się ich aż 19, przy zaledwie jednym asie.

Ostapenko wielokrotnie dyskutowała z sędzią Fabio Souzą, gestykulowała w stronę swojego sztabu i wyraźnie przeżywała każdą akcję. Mimo chaosu w kluczowych momentach zachowała jednak więcej zimnej krwi. Nie pozwoliła Ruse doprowadzić do remisu 4:4, choć Rumunka miała ku temu dwie okazje przy własnym serwisie. Chwilę później Łotyszka obroniła jeszcze pięć break pointów, gdy walczyła o utrzymanie prowadzenia.

Ostatecznie dopiero trzecia piłka meczowa zakończyła ten pełen zwrotów akcji pojedynek. Po ponad dwóch godzinach walki Jelena Ostapenko pokonała Elenę Gabrielę Ruse 2:6, 6:2, 6:3 i awansowała do kolejnej rundy turnieju w Rzymie.