Tuż przed godz. 22 wyjaśniło się ws. Świątek. Powtórzyła się sytuacja z Madrytu

Turniej WTA 1000 w Rzymie na dobre rozkręcił się już we wtorek, jednak dopiero środowe spotkania miały wyłonić komplet zawodniczek, które zameldują się w 1/32 finału. Niewiele brakowało, by plany organizatorów pokrzyżowała pogoda. Deszcz nad Foro Italico sprawił bowiem, że pod znakiem zapytania stanęło także to, z kim swój pierwszy mecz rozegra Iga Świątek. Polka czekała na zwyciężczynię starcia Darii Kasatkiny z Caty McNally, lecz przed godziną 19 nad Rzymem rozpętała się ulewa i rywalizację na wszystkich kortach przerwano.

Na korty błyskawicznie wjechały specjalne płachty zabezpieczające mączkę, a pojawiły się obawy, że część spotkań zostanie przełożona na czwartek. Ostatecznie aura okazała się łaskawsza i po około półtorej godziny tenisistki wróciły do gry. Kasatkina i McNally mogły rozpocząć mecz na korcie numer 1, choć warunki były już bardzo trudne — zrobiło się chłodno i wilgotno.

Rzymski turniej to dla największych gwiazd kobiecego tenisa ostatni wielki sprawdzian przed Roland Garros. Co prawda przed Paryżem odbędzie się jeszcze impreza WTA 500 w Strasburgu, ale po wycofaniu się Marty Kostiuk lista uczestniczek straciła większość zawodniczek ze ścisłej czołówki. Nic więc dziwnego, że dla takich tenisistek jak Aryna Sabalenka, Jelena Rybakina, Coco Gauff, Iga Świątek czy Mirra Andriejewa występ w Rzymie ma ogromne znaczenie.

Szczególnie zmotywowana jest Sabalenka, która wciąż nie zdobyła tytułu na Foro Italico. Z kolei Świątek liczy na przełamanie trudniejszego początku sezonu i pierwszy półfinał, a najlepiej triumf — pierwszy od września ubiegłego roku. Włoskie korty należą jednak do jej ulubionych miejsc w kalendarzu, bo aż trzykrotnie sięgała tam po trofeum.

Polka, rozstawiona z numerem czwartym, rozpocznie rywalizację dopiero od drugiej rundy. W środę miała poznać swoją przeciwniczkę — mogła nią zostać albo Daria Kasatkina, albo Caty McNally. Deszcz sprawił jednak, że przez moment nie było pewności, czy spotkanie w ogóle uda się rozegrać tego samego dnia.

Dla Kasatkiny była to już kolejna okazja, by zmierzyć się ze Świątek, która mogła przejść jej koło nosa. Dwa tygodnie wcześniej w Madrycie również była o krok od starcia z Polką, lecz sensacyjnie przegrała dramatyczny pojedynek z Darią Snigur, mimo że miała aż cztery piłki meczowe. Ukrainka triumfowała wtedy po niezwykłym tie-breaku trzeciego seta zakończonym wynikiem 15:13.

Przed środowym spotkaniem trudno było wskazać wyraźną faworytkę. McNally zaprezentowała się bardzo dobrze w Madrycie, gdzie dotarła do czwartej rundy i pokonała po drodze Viktorię Mboko. Zatrzymała ją dopiero późniejsza triumfatorka turnieju, Marta Kostiuk. Amerykanka pokazała też dobrą formę wcześniej w Rouen, gdzie również postawiła się Ukraince.

Kasatkina z kolei próbowała odbudować rytm meczowy podczas turnieju WTA 125 w hiszpańskiej La Bisbal d’Emporda. Tam sięgnęła po tytuł i zanotowała serię zwycięstw, której brakowało jej od jesieni 2024 roku, gdy triumfowała w Ningbo po finale z Mirrą Andriejewą.

Mecz w Rzymie od początku układał się jednak po myśli McNally. Kasatkina miała ogromne problemy z własnym serwisem — w pierwszym secie przegrała wszystkie swoje gemy przy podaniu. Amerykanka również nie zachwycała, ale grała zdecydowanie stabilniej i popełniała mniej błędów. Dzięki temu pewnie wygrała pierwszą partię 6:2 po 42 minutach gry.

W drugim secie reprezentująca Australię tenisistka próbowała zmienić taktykę i częściej atakowała bekhend rywalki. Miała break pointy już w pierwszym i trzecim gemie, lecz nie potrafiła ich wykorzystać. McNally była natomiast bezlitosna i kiedy tylko pojawiła się okazja, natychmiast przełamała przeciwniczkę, obejmując prowadzenie 6:2, 4:1.

Kasatkina zdołała jeszcze częściowo odrobić straty, ale wtedy nad Foro Italico ponownie zaczął padać deszcz. Spotkanie kontynuowano mimo trudnych warunków, a końcówka należała już do Amerykanki. McNally wygrała ostatecznie 6:2, 6:3 i to ona zagra w piątek z Igą Świątek.

Historia z Madrytu powtórzyła się więc niemal idealnie — Kasatkina znów nie wykorzystała szansy na pojedynek z Polką.

Dla Świątek starcie z McNally będzie jednak wyjątkowe. Obie zawodniczki świetnie się znają i już jako juniorki odnosiły wspólne sukcesy. W 2018 roku triumfowały razem w deblu juniorskiego Roland Garros. Polka przez pewien czas mieszkała nawet w domu Amerykanki podczas pobytu w USA.

Na zawodowych kortach mierzyły się dotąd dwukrotnie — w Ostrawie oraz w Londynie. Szczególnie pamiętny był ich ubiegłoroczny pojedynek na Wimbledonie. McNally jako jedyna tenisistka zdołała wtedy urwać Świątek seta podczas jej znakomitego marszu po historyczny triumf w Londynie.