Koniec pięknej serii Sabalenki. Kapitalne widowisko z Osaką na Manolo Santana Stadium

Na godzinę 13:00 zaplanowano jeden z najciekawszych meczów czwartej rundy turnieju WTA 1000 w Madrycie. Na korcie Manolo Santana Stadium pojawiła się liderka światowego rankingu, Aryna Sabalenka. Broniąca tytułu Białorusinka stanęła przed wymagającym zadaniem – jej rywalką była rozstawiona z numerem 14 Naomi Osaka. Już pierwszy set przyniósł przełamanie imponującej serii Sabalenki w tie-breakach. Ostatecznie zwyciężczynię poznaliśmy po 140 minutach zaciętej walki.

Poniedziałek był pierwszym dniem turnieju, w którym mecze czwartej rundy rozgrywano równolegle w obu połówkach drabinki. Zmagania rozpoczęły się od górnej części, gdzie na czołowym miejscu znajduje się właśnie Sabalenka. Tuż po godzinie 13:00 liderka rankingu zameldowała się na korcie, rozpoczynając swoje spotkanie z Osaką.

Było to trzecie oficjalne starcie obu zawodniczek. Dotychczasowy bilans był wyrównany, a niedawno, podczas turnieju w Indian Wells, Sabalenka zrewanżowała się Japonce za porażkę sprzed lat. W Madrycie po raz pierwszy zmierzyły się na nawierzchni ziemnej, co tylko podnosiło atrakcyjność tego pojedynku.

Mecz rozpoczęła Osaka, a od pierwszych gemów tempo było bardzo wysokie. Obie tenisistki pewnie utrzymywały swoje podania, choć nie brakowało okazji na przełamania. W końcówce seta Sabalenka musiała się bronić przy stanie 30-30 w dwunastym gemie, ale zdołała doprowadzić do tie-breaka, kończąc gema asem serwisowym.

Tie-breaki były dotąd mocną stroną Białorusinki – w tym sezonie nie przegrała żadnego. Tym razem jednak sytuacja wyglądała zupełnie inaczej. Osaka zagrała fenomenalnie, błyskawicznie obejmując prowadzenie 5:0 i nie oddając inicjatywy do końca. Ostatecznie wygrała tie-break i cały set 7:6(1), przerywając znakomitą passę rywalki.

Druga partia rozpoczęła się od ofensywy Sabalenki, która już w drugim gemie miała trzy break pointy, jednak Osaka zdołała się wybronić. Chwilę później to Japonka przełamała jako pierwsza i znalazła się w korzystnej sytuacji. Liderka rankingu szybko jednak odpowiedziała przełamaniem do zera, wykorzystując także podwójny błąd serwisowy przeciwniczki.

Kluczowy moment seta nastąpił przy stanie 4:3 dla Sabalenki. Osaka prowadziła przy swoim podaniu 40-0, ale w niewytłumaczalny sposób przegrała osiem kolejnych punktów. Białorusinka wykorzystała drugą piłkę setową i zamknęła partię wynikiem 6:3.

Decydujący set rozpoczął się obiecująco dla Osaki, jednak z biegiem czasu coraz wyraźniej było widać jej zmęczenie. Sabalenka stopniowo przejmowała kontrolę nad meczem i w piątym gemie dopięła swego, zdobywając przełamanie. Japonka próbowała jeszcze odpowiedzieć, ale od tego momentu nie była już w stanie zdobyć ani jednego gema.

Sabalenka pewnie utrzymała przewagę i zakończyła spotkanie zwycięstwem 6:7(1), 6:3, 6:2. Tym samym awansowała do ćwierćfinału, gdzie zmierzy się z Hailey Baptiste, która wcześniej wyeliminowała Belindę Bencic.