Sabalenka zaczęła Indian Wells. Faworytki miały kłopoty
Podczas nocnej sesji turnieju w Indian Wells Masters kibice zobaczyli kilka spotkań z udziałem największych gwiazd kobiecego tenisa. Większość faworytek nie zawiodła i zameldowała się w trzeciej rundzie. Swoje mecze wygrały m.in. Aryna Sabalenka, Coco Gauff oraz Amanda Anisimova, choć nie każda z nich miała równie spokojną drogę do zwycięstwa. Z udanym powrotem na korty zaprezentowała się także Naomi Osaka.
Sabalenka bez problemów na start
Dla liderki rankingu WTA, Aryna Sabalenka, był to pierwszy występ od czasu finału Australian Open. Białorusinka zdecydowała się na dłuższą przerwę i opuściła lutowe turnieje na Bliskim Wschodzie – Qatar Open w Dosze oraz Dubai Tennis Championships. W tym czasie jednak nie brakowało wydarzeń w jej życiu prywatnym – tenisistka zaręczyła się ze swoim partnerem Georgiosem Frangulisem i do Kalifornii przyjechała już z pierścionkiem na dłoni.
Rywalką Sabalenki w drugiej rundzie była Japonka Himeno Sakatsume, zajmująca 136. miejsce w światowym rankingu. Faworytka od początku kontrolowała przebieg spotkania. Już w pierwszym gemie przełamała przeciwniczkę, a następnie utrzymywała bezpieczną przewagę. Pierwszy set zakończył się wynikiem 6:4 dla Białorusinki.
W drugiej partii liderka światowego rankingu jeszcze bardziej podkręciła tempo. Dwukrotnie odebrała serwis rywalce, sama nie dopuszczając jej nawet do break pointa. Ostatecznie Sabalenka zwyciężyła 6:4, 6:2 w zaledwie 72 minuty i zameldowała się w trzeciej rundzie, gdzie zmierzy się z Rumunką Jaqueline Cristian.
Trudna przeprawa Gauff
Znacznie więcej emocji dostarczył mecz z udziałem Coco Gauff. Amerykanka nie rozpoczęła sezonu tak dobrze, jak oczekiwano. W Melbourne i Dubaju dwukrotnie zatrzymywała ją Elina Svitolina, natomiast w Dosze sensacyjnie pokonała ją już w pierwszym meczu Elisabetta Cocciaretto.
Powrót do gry na amerykańskiej ziemi również nie był dla niej łatwy. Jej przeciwniczką była Rosjanka Kamilla Rakhimova, która postawiła faworytce bardzo trudne warunki. Choć pierwszego seta Gauff wygrała dość pewnie 6:3, druga partia zamieniła się w prawdziwy tenisowy rollercoaster.
Set trwał aż 75 minut – dłużej niż całe spotkanie Sabalenki. Gauff przegrywała już 2:5 i była podwójnie przełamana. Rachimowa dwukrotnie serwowała po zwycięstwo w secie, ale Amerykanka za każdym razem potrafiła się obronić, broniąc także piłki setowej. W końcówce seta serwis przestał być atutem którejkolwiek z zawodniczek – przełamania padały jedno po drugim.
O losach partii zdecydował tie-break, w którym Gauff zachowała więcej zimnej krwi i zwyciężyła 7:5. Całe spotkanie wygrała 6:3, 7:6(5) po dwóch godzinach walki. W kolejnej rundzie zmierzy się z lepszą z pojedynku Alexandra Eala – Dayana Yastremska.
Anisimova odwróciła losy meczu
Spore kłopoty na początku swojego spotkania miała również Amanda Anisimova. Amerykanka sensacyjnie przegrała pierwszego seta z Rosjanką Anna Blinkova 5:7, choć sama aż trzykrotnie przełamywała rywalkę. Problemem był jednak jej własny serwis – straciła go aż cztery razy.
Od drugiej partii obraz gry zmienił się diametralnie. Anisimova zaczęła dominować na korcie i błyskawicznie przejęła inicjatywę. Kolejne sety wygrała zdecydowanie 6:1 i 6:0. Co ciekawe, oba trwały łącznie tylko sześć minut dłużej niż pierwsza partia. Dzięki temu Amerykanka awansowała do trzeciej rundy, gdzie zagra z Emma Raducanu.
Udany powrót Osaki
Z dobrej strony pokazała się również Naomi Osaka, dla której był to pierwszy występ od czasu Australian Open. Japonka musiała wtedy wycofać się z powodu kontuzji i przez ponad miesiąc pauzowała.
W drugiej rundzie jej rywalką była reprezentantka Andory Victoria Jimenez Kasintseva. Początek meczu zapowiadał się na jednostronny – Osaka prowadziła już 5:1 w pierwszym secie. Rywalka zdołała jednak doprowadzić do wyrównania 5:5, co na chwilę skomplikowało sytuację faworytki. Ostatecznie Japonka opanowała nerwy i wygrała seta 7:5.
W drugiej partii Osaka nie pozostawiła już żadnych wątpliwości, zwyciężając 6:2. Cały mecz trwał 88 minut i zakończył się jej awansem do trzeciej rundy. Tam zmierzy się z Kolumbijką Camila Osorio, która wcześniej niespodziewanie wyeliminowała rozstawioną z numerem 18 Iva Jović. Jeśli Japonka wygra również to spotkanie, w czwartej rundzie może dojść do bardzo ciekawego starcia z Sabalenką.
