Sabalenka walczyła z Jovic o półfinał Australian Open. 89 minut gry na Rod Laver Arena

Australian Open wchodzi w decydującą fazę, a po poniedziałkowych spotkaniach w grze pojedynczej pozostało już tylko osiem tenisistek. Jako pierwsze we wtorkowym harmonogramie na kort Rod Laver Arena wyszły Aryna Sabalenka oraz sensacyjna 18-letnia Iva Jovic. Liderka światowego rankingu WTA stanęła przed szansą awansu do czwartego z rzędu półfinału turnieju w Melbourne. Rywalizacja trwała 89 minut i zakończyła się wyraźnym zwycięstwem faworytki.

Zgodnie z przedturniejowym rozstawieniem, przeciwniczką Sabalenki w ćwierćfinale powinna być turniejowa „siódemka” – Jasmine Paolini. Włoszka odpadła jednak znacznie wcześniej, już w trzeciej rundzie, sensacyjnie ulegając Ivie Jovic. Młoda Amerykanka zaprezentowała się w tym meczu znakomicie, wygrywając 6:2, 7:6(5), a prawdziwy popis dała rundę później. W starciu z Julią Putincewą potrzebowała zaledwie 53 minut, by rozbić reprezentantkę Kazachstanu, tracąc w całym spotkaniu tylko jednego gema.

Dzięki tym zwycięstwom 27. rakieta świata otrzymała życiową szansę – pojedynek z liderką rankingu WTA o awans do półfinału wielkoszlemowego turnieju. Dla obu tenisistek było to pierwsze bezpośrednie starcie, od razu rozegrane o ogromną stawkę. Faworytka mogła być tylko jedna – doświadczona, 27-letnia Sabalenka. Panie pojawiły się na korcie tuż po godz. 1:30 czasu polskiego. Dach Rod Laver Arena pozostał otwarty, choć temperatura już wtedy sięgała około 35 stopni Celsjusza.

Spotkanie rozpoczęło się od serwisu Białorusinki. Jovic od pierwszych piłek próbowała grać odważnie i agresywnie, prowadząc nawet 30:15 przy returnie, jednak Sabalenka szybko opanowała sytuację i utrzymała podanie. Chwilę później ruszyła po przełamanie. Już przy pierwszym break poincie potwierdziła swoją dominację, pokazując, że od samego początku zamierza narzucić wysokie tempo.

W czwartym gemie Sabalenka wyszła z opresji przy stanie 15-40 i była o krok od prowadzenia 4:0, lecz tym razem Jovic zdołała się obronić i zdobyć pierwszego gema. Liderka rankingu nie zwalniała jednak tempa – szybko i pewnie wygrywała własne gemy serwisowe, a presja nieustannie wracała na stronę Amerykanki. Młoda tenisistka kilkukrotnie ratowała się przed kolejnym przełamaniem, broniąc aż trzy break pointy w jednym z gemów, ale przewaga fizyczna i siłowa Sabalenki była wyraźnie widoczna.

Najwięcej emocji przyniósł gem, w którym Białorusinka serwowała po zwycięstwo w pierwszym secie. Po kapitalnym returnie pod nogi Jovic wypracowała break point, jednak Sabalenka odpowiedziała asem. Pojawił się setbol, potem kolejne dwa break pointy dla Amerykanki, a przy jednym z nich piłka minimalnie nie prześlizgnęła się po taśmie. Ostatecznie Sabalenka zachowała spokój i przy trzeciej piłce setowej posłała nie do obrony uderzenie kończące, wygrywając partię 6:3.

Drugi set rozpoczął się zgodnie z planem liderki rankingu. Sabalenka natychmiast przycisnęła rywalkę, wykorzystując jej błąd i wypracowując dwa break pointy. Pierwszy Jovic jeszcze obroniła, lecz przy drugim Białorusinka zagrała perfekcyjnie pod nogi, zmuszając przeciwniczkę do kapitulacji. Przełamanie tylko dodało Sabalence pewności siebie.

Choć w kolejnych gemach pojawiały się momenty wyrównanej walki, to kluczowe punkty zawsze trafiały na konto dwukrotnej mistrzyni Australian Open. Jovic nie wykorzystała swojej szansy przy stanie 40-15 w piątym gemie, po czym popełniła podwójny błąd serwisowy. Chwilę później wynik brzmiał już 5:0 dla Sabalenki.

Amerykanka do końca walczyła o honorowego gema w drugim secie i próbowała wykorzystać moment lekkiego rozluźnienia faworytki. Sabalenka jednak wróciła ze stanu 15-40 i zakończyła spotkanie asem serwisowym. Ostatecznie Aryna Sabalenka zwyciężyła 6:3, 6:0 i po 89 minutach gry zameldowała się w półfinale Australian Open.

O miejsce w finale turnieju w Melbourne liderka światowego rankingu zmierzy się z lepszą z pary Coco Gauff – Elina Switolina.