Finał z Sabalenką, powtórki nie będzie. Właśnie odpadła z Australian Open

Australian Open ledwie się rozpoczął – pierwsze mecze ruszyły w nocy z soboty na niedzielę czasu polskiego – a już doczekaliśmy się sensacji z prawdziwego zdarzenia. I to takiej, obok której nie da się przejść obojętnie. Na ANZ Arenie doszło bowiem do wydarzenia, które jeszcze kilka dni temu wydawało się absolutnie nie do pomyślenia. Marta Kostiuk, jedna z najbardziej utalentowanych tenisistek młodego pokolenia, przegrała z Elsą Jacquemot. Po 211 minutach dramatycznej walki to Francuzka mogła unieść ręce w geście triumfu.

Mówimy o zawodniczce, która zaledwie tydzień wcześniej eliminowała gwiazdy podczas turnieju WTA 500 w Brisbane, docierając aż do finału. Realnie rzecz ujmując, Kostiuk nie powinna była przegrać z tenisistką zajmującą 58. miejsce w rankingu WTA. A jednak – tenis po raz kolejny przypomniał, że na kortach Wielkiego Szlema logika często schodzi na dalszy plan.

Marta Kostiuk od lat uchodzi za jedną z najbardziej obiecujących zawodniczek w kobiecym tenisie. 23-letnia Ukrainka, trenowana przez Polkę Sandrę Zaniewską, ma wszystko, czego potrzeba do osiągania wielkich sukcesów: solidny serwis, potężne uderzenia z obu stron, świetną dynamikę i odwagę w grze. Eksperci od dawna powtarzają, że jej potencjał sięga nawet TOP 3 światowego rankingu.

Już jako juniorka imponowała klasą – w 2017 roku, mając zaledwie 14 lat, sięgnęła po tytuł mistrzyni Australian Open. To osiągnięcie wyjątkowe nawet w świecie wielkich talentów. Problem w tym, że gdy przychodzi do rywalizacji w seniorskich turniejach wielkoszlemowych, Kostiuk regularnie dopada niewytłumaczalna niemoc.

Statystyki są bezlitosne. W 23 występach w singlu w turniejach Wielkiego Szlema Ukrainka zdołała dotrzeć do ćwierćfinału tylko raz – dwa lata temu właśnie w Melbourne. Tegoroczny Australian Open miał być przełomem. Początek sezonu dawał ku temu solidne podstawy. W Brisbane Kostiuk pokonała trzy tenisistki z TOP 10: Amandę Anisimovą, Mirrę Andriejewą i Jessicę Pegulę. Zatrzymała ją dopiero Aryna Sabalenka w finale.

Wydawało się więc, że to właśnie Białorusinka będzie pierwszym naprawdę poważnym testem dla Ukrainki w Melbourne – i to dopiero na etapie czwartej rundy. Los postanowił jednak napisać zupełnie inny scenariusz.

Rywalką Kostiuk w pierwszej rundzie była Elsa Jacquemot, zajmująca 58. miejsce w rankingu WTA. Trudno było znaleźć argumenty przemawiające za sensacją. Francuzka w Brisbane i Hobart przegrywała wyraźnie – zarówno z doświadczoną Ajlą Tomljanović, jak i z Magdaleną Fręch, której oddała ostatniego seta do zera. Co więcej, Polka po tamtym meczu wycofała się z turnieju z powodu problemów zdrowotnych.

A jednak historia znów się powtórzyła. W poprzednim sezonie Kostiuk żegnała się z Roland Garros już w pierwszej rundzie po porażce z 188. w rankingu Sarą Bejlek, a na Wimbledonie uległa 171. na liście WTA kwalifikantce Veronice Erjavec. Teraz do tej listy dołączyła Jacquemot.

Mecz w Melbourne był jednak prawdziwym rollercoasterem. Kostiuk wygrała pierwszego seta w tie-breaku 7:4. W drugiej partii prowadziła 5:3, a przy stanie 6:5 i 40–30 miała piłkę meczową. Zdecydowała się na agresywny return po mocnym, ale niezbyt precyzyjnym serwisie rywalki (171 km/h) – piłka wylądowała jednak za boczną linią. Decyzja, która okazała się brzemienna w skutkach.

Gdy na zegarze wybijały równe dwie godziny gry, zawodniczki miały przed sobą jeszcze ponad półtorej godziny tenisowego dramatu. Drugi set znów rozstrzygał się w tie-breaku. Kostiuk prowadziła w nim 4:3 z minibreakiem, ale zepsuła dwa własne podania. Chwilę później Jacquemot utrzymała serwis i doprowadziła do trzeciego seta.

Decydująca partia była równie szalona, choć tym razem obyło się bez przełamań. Francuzka miała piłkę meczową w dwunastym gemie, lecz Ukrainka zdołała się obronić. O wszystkim przesądził super tie-break grany do 10 punktów. Jacquemot szybko odskoczyła, Kostiuk wyrównała na 7:7, ale końcówka należała do Francuzki. Zaryzykowała – i to ryzyko się opłaciło. Trzy ostatnie punkty padły jej łupem.

Elsa Jacquemot wygrała 6:7 (4), 7:6 (4), 7:6 (7), sprawiając jedną z największych sensacji pierwszych godzin Australian Open. A pytania o to, dlaczego Marta Kostiuk wciąż nie potrafi potwierdzić swojego ogromnego potencjału w Wielkich Szlemach, znów wróciły ze zdwojoną siłą.