Historyczny moment w Sydney. Królowa Katarzyna i król Jan. Polska z tytułem
Bez względu na to, jak zakończyłby się mecz mikstów Katarzyny Kawy i Jana Zielińskiego z Belindą Bencic oraz Jakubem Paulem, jedno było pewne – United Cup miał zyskać nowego mistrza. W Sydney zegary wskazywały już po 22.30, gdy na kort wyszli bohaterowie decydującego starcia finału Polska – Szwajcaria. Wynik całej rywalizacji brzmiał 1:1, a losy trofeum nie miały rozstrzygnąć się ani rakietą Igi Świątek, ani Huberta Hurkacza. O historycznym triumfie Biało-Czerwonych decydował duet, który przez cały turniej rósł w siłę. Kawa i Zieliński zagrali koncertowo, wygrali 6:4, 6:3 i zapewnili Polsce triumf w United Cup.
Dwa lata temu, gdy finał United Cup również kończył się pojedynkiem mikstów, wybór był oczywisty – na kort przeciwko Niemcom wyszli Iga Świątek i Hubert Hurkacz. Podobnie wyglądałby zapewne scenariusz sprzed roku, gdyby Hurkacz zdołał doprowadzić do remisu 1:1 w starciu z USA po meczu z Taylorem Fritzem. Tegoroczny turniej napisał jednak zupełnie inną historię.
Już na początku zmagań szansę otrzymał duet Katarzyna Kawa/Jan Zieliński – najpierw w spotkaniach z Niemcami i Holandią. Wykorzystali ją w pełni. Grali na tyle pewnie i dojrzale, że zostali desygnowani do walki także w kolejnych kluczowych starciach z Australią i USA, gdy ważyły się losy awansu. Za każdym razem przy stanie 1:1 to oni brali na siebie odpowiedzialność i przesądzali o zwycięstwie Polski.
W finale scenariusz znów się powtórzył. Po dwóch singlach było 1:1, a Kawa i Zieliński stanęli przed szansą zapisania się w historii, podobnie jak Agnieszka Radwańska i Jerzy Janowicz, którzy dokładnie 10 stycznia 2015 roku wygrali decydujący mikst w finale Pucharu Hopmana z Sereną Williams i Johnem Isnerem. Tam również wynik był remisowy, a Polacy ograli ikonę kobiecego serwisu i „króla asów” 7:5, 6:3. United Cup w pewnym sensie przejął tradycję tamtych rozgrywek.
Szwajcarzy ponownie postawili na sprawdzony duet – Belindę Bencic i Jakuba Paula. Mikst ten wygrał wcześniej wszystkie cztery swoje mecze, a Bencic dołożyła do tego aż pięć zwycięstw singlowych w turnieju. Finał zapowiadał się więc niezwykle wymagająco.
Spotkanie rozpoczęło się od serwisu Paula i prowadzenia Szwajcarów, ale Zieliński szybko odpowiedział równie pewnie, wspierając się dwoma asami. Choć w mikście często kluczowe bywają gemy serwisowe kobiet, Polacy już wcześniej udowodnili, że potrafią przełamywać także najlepszych singlistów – jak Alexander Zverev czy Taylor Fritz.
Tym razem pierwszy wybuch radości nastąpił już w trzecim gemie. Polacy przełamali serwis Bencic po znakomitej akcji przy siatce – Zieliński wyczekał ruch rywalki i zamknął wymianę precyzyjnym uderzeniem na środku kortu. Szwajcarzy szybko odpowiedzieli re-breakiem, lecz kolejne przełamanie, tym razem przy podaniu Paula, znów padło łupem Biało-Czerwonych i zostało potwierdzone przez pewny gem serwisowy Zielińskiego. Imponowało wyczucie i synchronizacja Polaków przy siatce, choć prowadzenie 4:2 wciąż nie dawało pełnego komfortu.
Bardzo ważny okazał się gem serwisowy Kawy, który Polka utrzymała pod presją. Przy stanie 5:4 i 40–30 serwował Zieliński. Dwie piłki setowe – druga z nich oznaczała jednocześnie decydujący punkt. W wymianie Jana Zielińskiego z Paulem nagle wkroczyła Kawa, popisując się perfekcyjnym stop wolejem. Szwajcar nie zdołał dobiec – set padł łupem Polski.
Do pełni szczęścia brakowało już tylko jednego seta, najlepiej wygranego bez konieczności dogrywki do 10 punktów. I druga partia rozpoczęła się idealnie – od przełamania serwisu Paula. Polacy konsekwentnie utrzymywali przewagę. Zieliński znakomicie serwował, a Kawa błyszczała przy siatce, imponując refleksem i wyczuciem. Co więcej, potrafiła wygrywać wymiany nawet z Bencic, która zaledwie dwie godziny wcześniej pokonała Igę Świątek.
Przy stanie 4:2 pojawiła się szansa na kolejne przełamanie przy podaniu Bencic, lecz Szwajcarzy obronili decydujący punkt. Chwilę później Kawa dołożyła jednak gema na 5:3. Wydawało się, że wszystko rozstrzygnie serwis Jana Zielińskiego, ale okazało się, że nie będzie to potrzebne. W dziewiątym gemie „Królowa Katarzyna” popisała się znakomitym returnem przy stanie 30–30, a drugą piłkę mistrzowską Zieliński zakończył odważnym returnem w ciało Bencic.
Polska wygrała finał United Cup 2:1 i sięgnęła po historyczne trofeum. Złotą drużynę tworzyli: Iga Świątek, Katarzyna Kawa, Katarzyna Piter, Hubert Hurkacz, Daniel Michalski, Jan Zieliński oraz kapitan Mateusz Terczyński.
Finał United Cup: Polska – Szwajcaria 2:1
• Iga Świątek – Belinda Bencic 6:3, 0:6, 3:6
• Hubert Hurkacz – Stan Wawrinka 6:3, 3:6, 6:3
• Katarzyna Kawa/Jan Zieliński – Belinda Bencic/Jakub Paul 6:4, 6:3
