Ależ nokaut w walce Joshua – Paul, cztery liczenia. Kto spodziewał się sensacji?
Tylko najbardziej naiwni optymiści mogli zakładać, że tej nocy wydarzy się sensacja i Anthony Joshua (29-4, 26 KO) będzie musiał uznać wyższość Jake’a Paula (12-2, 7 KO) w walce wieczoru gali w Miami. Były dwukrotny mistrz świata wagi ciężkiej, a wcześniej mistrz olimpijski, zrobił dokładnie to, czego się po nim spodziewano. W szóstej rundzie znokautował rywala, który – choć zaprezentował się ambitnie i momentami poprawnie boksersko – absolutnie nie operuje na poziomie, na którym wciąż funkcjonuje 36-letni Brytyjczyk.
Jeszcze przed walką Eddie Hearn, promotor Joshuy, nie owijał w bawełnę i otwarcie mówił, że propozycja starcia z Paulem była nie do odrzucenia. – Żaden bokser przy zdrowych zmysłach by tego nie odmówił. Każdy, kto twierdzi inaczej, zwyczajnie kłamie. To miała być prosta walka, ogromna ekspozycja Anthony’ego na rynku amerykańskim i jedna z najwyższych wypłat w jego karierze – tłumaczył Hearn. Jak dodał, pierwotnie AJ planował w listopadzie osiem rund w Arabii Saudyjskiej z zawodnikiem z okolic setnego miejsca w rankingu. – Teraz zrobimy dokładnie to samo, tylko za pięćdziesiąt razy większe pieniądze – podsumował bez ogródek.
Nie ma co się oszukiwać – do tego pojedynku doszło wyłącznie dlatego, że Jake Paul to dziś nie tylko sportowiec, ale przede wszystkim potężna marka. 28-letni Amerykanin generuje gigantyczne zainteresowanie, a za nim idą ogromne pieniądze. W USA jest gwiazdą popkultury, a Netflix, który intensywnie rozwija swoją ofertę sportową, gotów jest płacić fortunę, bo widowisko stało się dziś jednym z kluczowych motorów biznesu.
Paul przed walką nie szczędził buńczucznych zapowiedzi. Straszył Joshuę nokautem i przekonywał, że zrobi mu krzywdę, choć podczas jednego z ostatnich face to face’ów było już widać, że zaczyna docierać do niego skala wyzwania, którego się podjął. W ringu doszło bowiem do brutalnej konfrontacji z prawdziwą siłą punchera wagi ciężkiej. – Znokautuję go w piątej albo szóstej rundzie. Uśpię go – zapowiadał Paul jeszcze w szatni.
Zgodnie z oczekiwaniami zadbał o efektowne wejście do ringu, podkreślając swoją showmańską naturę strojem nawiązującym do legendarnego Hulka Hogana. Gdy jednak przyszło do boksowania, musiał zmierzyć się z rywalem cięższym o ponad 12 kilogramów. Krótko przed pierwszym gongiem organizatorzy rozwiali wszelkie wątpliwości: nie była to żadna pokazówka – osiem rund po trzy minuty, rękawice 10-uncjowe, pełnoprawna zawodowa walka.
Od początku pojedynek toczył się według przewidywanego scenariusza. Paul koncentrował się na defensywie i ucieczkach, czemu sprzyjał ogromny ring. Gdy tylko zdecydował się na pierwsze ryzyko, natychmiast odczuł moc prawej ręki Joshuy. Próby wejścia w półdystans kończyły się klinczem lub natychmiastowym odwrotem. Na 23 sekundy przed końcem pierwszej rundy Brytyjczyk po raz pierwszy solidnie trafił Amerykanina prawym prostym.
Ci, którzy liczyli na błyskawiczny nokaut, mogli być nieco rozczarowani. Po rozruchu AJ stopniowo zwiększał tempo, był coraz dynamiczniejszy, choć wyraźnie brakowało mu precyzji – długie przerwy od ringu dawały o sobie znać. Pod koniec drugiej rundy Paul przyjął kilka ciosów na korpus, a na początku trzeciej trafił Joshuę lewym sierpowym. Chwilę później dołożył jeszcze prawy podbródkowy, ale nie był w stanie pójść za ciosem.
Czwarta runda okazała się momentem przełomowym. Joshua znów dał się zaskoczyć prawym sierpowym, a Paul – choć coraz bardziej zmęczony – wciąż sprytnie unikał najmocniejszych uderzeń, schodząc z linii ciosu i pochylając tułów. Na 34 sekundy przed końcem tej odsłony Amerykanin dostał dodatkowe chwile na regenerację, bo sędzia dopatrzył się faulu poniżej pasa. Po wznowieniu walki Paul jeszcze raz trafił AJ-a lewym sierpem, co tylko zwiększyło frustrację Brytyjczyka, uwięzionego w kolejnych klinczach.
W środowisku bokserskim mało kto wierzył, że ten pojedynek dotrwa do piątej rundy. W końcu Joshua wykorzystał błąd rywala i potężnym prawym sierpowym poważnie nim wstrząsnął. Seria uderzeń doprowadziła do pierwszego nokdaunu. Paul zdołał się podnieść, ale był już na granicy wytrzymałości. Co prawda sam jeszcze trafił Joshuę, lecz w odpowiedzi przyjął kolejny potężny prawy. Trzeba oddać mu charakter – mimo ogromnych problemów dotrwał do końca rundy.
Szósta odsłona była już formalnością. Joshua kontynuował ofensywę, doprowadził do kolejnego liczenia, a w końcu zamknął rywala przy linach i potężnym prawym na szczękę zakończył walkę. Paul osunął się na deski i został wyliczony.
Najlepszym komentarzem do całej historii pozostają słowa Tommy’ego Fury’ego, który w 2023 roku pokonał Jake’a Paula. – Skoro ja byłem w stanie go ograć, to co miał zrobić z nim Joshua? Szczerze mówiąc, ze względów bezpieczeństwa ta walka w ogóle nie powinna się odbyć. Dwa lata temu dostał ode mnie lanie, a teraz nagle mówi o pokonaniu AJ-a? To absurd – stwierdził kuzyn Tysona Fury’ego.
Tymczasem wszystko wskazuje na to, że przed Anthonym Joshuą największe wyzwanie. Coraz głośniej mówi się, że we wrześniu 2026 roku dojdzie do długo wyczekiwanego, gigantycznego hitu – konfrontacji AJ-a z Tysonem Furym, który po raz kolejny flirtuje z powrotem z emerytury. Jeśli do tego starcia faktycznie dojdzie, będzie to wydarzenie o globalnej skali, szczególnie elektryzujące dla brytyjskich kibiców.
