Meczbol przy 5:2 dla Gauff i zwrot akcji. Niebywała pogoń Fernandez w Pekinie
Na korcie centralnym w Pekinie zakończył się pierwszy niedzielny pojedynek pań, który dostarczył kibicom sporo emocji. Publiczność mogła zobaczyć w akcji m.in. Coco Gauff. Rozstawiona z numerem „2” Amerykanka zmierzyła się z Leylah Fernandez, a obie tenisistki stoczyły zacięty, trzysetowy bój. Gauff była o krok od zwycięstwa już przy stanie 5:2 w decydującej partii, jednak Kanadyjka zdołała odrobić stratę. O wszystkim przesądziła końcówka, w której obrończyni tytułu zachowała więcej zimnej krwi.
Dla Gauff turniej WTA 1000 w Pekinie to pierwszy start od US Open i jednocześnie początek niezwykle ważnego etapu sezonu, w którym ma do obrony wiele rankingowych punktów. Właśnie w stolicy Chin przed rokiem zdobyła aż tysiąc punktów, triumfując w całej imprezie. W piątek rozpoczęła tegoroczną kampanię od meczu z Kamillą Rachimową. Przez długi czas Rosjanka stawiała mocny opór, lecz w drugiej części pojedynku Amerykanka całkowicie przejęła inicjatywę i wygrała 6:4, 6:0.
Spotkanie o awans do czwartej rundy zapowiadało się jeszcze trudniej, bo jej rywalką była rozstawiona z numerem „25” Leylah Fernandez. Kanadyjka w pierwszej rundzie rozbiła Marię Sakkari 6:2, 6:0, więc starcie mistrzyni US Open 2023 z finalistką tego turnieju sprzed czterech lat zapowiadało się wyjątkowo ciekawie.
Pierwszy set rozpoczął się od pewnych serwisów obu zawodniczek. Przełamanie jako pierwsza wywalczyła Gauff w piątym gemie i po chwili powiększyła przewagę, choć nie bez kłopotów. Potem jednak straciła kontrolę – przy prowadzeniu 40-15 dała się przełamać i zrobiło się 4:4. Kluczowe okazały się końcowe minuty – Amerykanka najpierw zanotowała breaka do zera, a następnie obroniła piłkę na 5:5 i zamknęła seta wynikiem 6:4.
Druga partia przyniosła wymianę przełamań na początku, a następnie zaciętą walkę o każdy punkt. Fernandez w piątym gemie obroniła trzy break pointy, a później zyskała przewagę, serwując jako pierwsza. Przy stanie 5:4 wywarła presję na rywalce, a Gauff nie zdołała utrzymać podania – Kanadyjka triumfowała 6:4 i doprowadziła do remisu w meczu.
Decydujący set to prawdziwy rollercoaster. Przez kilka gemów trwała wymiana przełamań, aż wreszcie Gauff jako pierwsza utrzymała serwis w szóstym gemie. Amerykanka powiększyła przewagę i przy 5:2 serwowała po zwycięstwo. Miała nawet piłkę meczową, lecz Fernandez poderwała się do walki, odważnie atakując i wyrównując na 5:5. Wydawało się, że inicjatywa jest po stronie Kanadyjki, ale końcówka należała do Gauff. Amerykanka wykorzystała trzeci break point w jedenastym gemie, a po chwili przypieczętowała wygraną przy własnym serwisie.
Coco Gauff zwyciężyła 6:4, 4:6, 7:5 i awansowała do czwartej rundy turnieju WTA 1000 w Pekinie. Tam zmierzy się ze zwyciężczynią meczu Belinda Bencić – Priscilla Hon.
