Polak prowadził, stadion opuścił na wózku. Nocny dramat w Tokio

Maher Ben Hlima, który niedawno otarł się o rekord Polski w chodzie na 10 km, z wielkimi nadziejami stanął na starcie rywalizacji na dwukrotnie dłuższym dystansie podczas lekkoatletycznych mistrzostw świata w Tokio. Zaledwie tydzień wcześniej zajął 10. miejsce w wymagającym chodzie na 35 km, a teraz liczył na jeszcze lepszy wynik, który mógłby zagwarantować mu stabilną przyszłość sportową. Początek miał znakomity, ale zakończenie zawodów okazało się dramatyczne.

Ben Hlima, polski chodziarz tunezyjskiego pochodzenia, dopiero od niedawna reprezentuje biało-czerwone barwy. W krótkim czasie zdążył jednak wystąpić już na igrzyskach olimpijskich w Paryżu, a teraz po raz pierwszy w karierze wziął udział w mistrzostwach świata w lekkoatletyce. W debiucie na dystansie 35 km uplasował się na 10. pozycji i zapowiadał, że na 20 km powalczy o miejsce w czołowej ósemce – gwarantujące mu wsparcie finansowe na kolejne miesiące.

Mocny start, dramatyczny finisz

Polak rozpoczął nocny chód w Tokio niezwykle odważnie. Już na pierwszym kilometrze objął prowadzenie, a przez kolejne dwa wciąż utrzymywał się w ścisłej czołówce. Z czasem jednak zaczął tracić kontakt z najlepszymi. Po pięciu kilometrach był już 18., a w dalszej części dystansu rywalizował w okolicach drugiej dziesiątki. W końcówce zdołał przesunąć się o kilka lokat i ostatecznie zakończył zawody na 14. miejscu. Tuż za metą, wycieńczony, upadł i stadion opuszczał na wózku inwalidzkim – były to niezwykle poruszające sceny.

Kilka minut później trafił do pokoju medycznego, gdzie dochodził do siebie. W rozmowie z dziennikarzami przyznał, że choć liczył na lepszy rezultat, cieszy się, że mimo bólu w nogach udało mu się walczyć do końca. – Od 14. kilometra czułem narastający ból, ale starałem się znaleźć kogoś, z kim mogę iść równo, by dotrwać do mety. Szkoda, że nie udało się przesunąć jeszcze o kilka miejsc, ale potwierdziłem przynależność do światowej czołówki. Trzeba pracować dalej, oby tylko były ku temu warunki – mówił zmęczony Ben Hlima.

Lekarz reprezentacji, dr Jarosław Krzywański, wyjaśnił, że kryzys zawodnika był wynikiem skrajnego wyczerpania i trudnych warunków pogodowych.

Złoto dla Brazylii

Ostatecznie Polak ukończył rywalizację z czasem 1:20.39 – to trzeci najlepszy wynik w jego karierze. Tytuł mistrza świata wywalczył Brazylijczyk Caio Bonfim (1:18.35), który na ostatnich metrach popisał się fantastycznym finiszem i wyprzedził rywali. Srebro zdobył Chińczyk Zhaozhao Wang (1:18.43), a brąz przypadł Hiszpanowi Paulowi McGrathowi (1:18.45).