Paolini. Ludzie złapali się za głowy, a to był tylko początek!
Ukraina była już niemal pewna gry w finale Billie Jean King Cup. Marta Kostjuk wygrała pierwszy pojedynek, a w drugim Elina Switolina prowadziła z Jasmine Paolini 4:2 i serwowała. Wtedy wydarzyło się coś niezwykłego – Włoszka odwróciła losy meczu i doprowadziła do trzeciego spotkania. Tam Włoszki nie pozostawiły już żadnych złudzeń, kto zasłużył na awans.
Historyczny półfinał Ukrainek
Reprezentacja Ukrainy po raz pierwszy w historii znalazła się w półfinale Billie Jean King Cup, po tym jak w Shenzhen pokonała Hiszpanię 2:0. Tam trafiła na obrończynie tytułu – reprezentację Włoch, która rok wcześniej zwyciężyła w finale 2:0 ze Słowacją.
Pierwsze spotkanie przebiegło po myśli Ukrainek. Marta Kostjuk (26. WTA) mierzyła się z Elisabettą Cocciaretto (91. WTA). Ukrainka od początku była stroną dominującą – przełamała rywalkę już w premierowym gemie i szybko odskoczyła na 5:1. Co prawda nie wykorzystała dwóch pierwszych piłek setowych, ale przy trzeciej zamknęła partię 6:2.
Drugi set był bardziej wyrównany, lecz i tym razem górą była Kostjuk. Cocciaretto straciła serwis przy stanie 2:2, a w kolejnym gemie przy stanie 3:5 – mimo prowadzenia 40:0 – ponownie dała się przełamać. Ukraina prowadziła 1:0 i była o krok od finału.
Paolini zmienia wszystko
W drugim meczu doszło do hitowego starcia: Jasmine Paolini (8. WTA) kontra Elina Switolina (13. WTA). Włoszka musiała zwyciężyć, by utrzymać swoje drużynę w grze. Pierwszy set całkowicie jednak należał do Switoliny, która dwa razy przełamała rywalkę i ani razu nie straciła serwisu, wygrywając pewnie 6:3.
W drugiej partii Paolini zaczęła od przełamania, ale szybko oddała przewagę. Switolina ponownie zdobyła przełamanie i prowadziła już 4:2, a przy siatce miała piłkę, która dałaby jej 5:2. Ukrainka jednak spudłowała prosty wolej, co całkowicie odmieniło przebieg meczu. Paolini wygrała cztery kolejne gemy i doprowadziła do trzeciego seta.
Decydująca partia zaczęła się od maratońskiego gema przy serwisie Paolini – trwał on aż 16 minut i 42 sekundy i miał osiem równowag. Włoszka wytrzymała presję i w końcówce zachowała zimną krew. Przy stanie 5:4 wykorzystała trzecią piłkę meczową i doprowadziła do remisu 1:1 w całym meczu.
Debel rozstrzygnął losy półfinału
O awansie decydował debel. Po stronie włoskiej wystąpiły Jasmine Paolini i Sara Errani – weteranka i wielokrotna triumfatorka w deblu. Ukrainę reprezentowały Marta Kostjuk i Ludmyła Kiczenok, mistrzyni US Open z 2024 roku.
Pierwsza partia przebiegła pod dyktando Włoszek, które zwyciężyły 6:2, trzykrotnie przełamując rywalki. Drugi set zapowiadał się ciekawiej – Ukraina prowadziła już 3:1 po przełamaniu. Wtedy jednak Paolini efektownym forhendem po linii doprowadziła do przełamania powrotnego, a włoski duet nabrał wiatru w żagle. Od tego momentu Włoszki wygrały wszystkie gemy i zamknęły spotkanie 6:2, 6:3.
Włochy znów w finale
Obrończynie tytułu zameldowały się w kolejnym finale Billie Jean King Cup i staną przed szansą ponownego triumfu. W meczu o trofeum zmierzą się ze zwyciężczyniami spotkania USA – Wielka Brytania.
