Totalny chaos przed turniejem ze Świątek. Są duże podejrzenia

Totalny chaos i bałagan w WTA. Problemy tuż przed turniejem w Cincinnati

Wielki zamęt i niepewność – tak w skrócie wygląda sytuacja przed rozpoczęciem turnieju WTA 1000 w Cincinnati, w którym mają wziąć udział m.in. Iga Świątek, Aryna Sabalenka i Coco Gauff. Kobiecy kalendarz tenisowy został ułożony w sposób budzący ogromne kontrowersje. Władze WTA próbują łatać powstałe luki prowizorycznymi rozwiązaniami, które jednak nie rozwiewają wszystkich wątpliwości i mogą realnie wpłynąć na formę półfinalistek turnieju w Montrealu. Na domiar złego pojawiły się pytania o transparentność losowania turniejowej drabinki w Cincinnati.

Elita turniejowa, amatorszczyzna organizacyjna

Organizacja WTA od dawna nie cieszy się opinią wzoru profesjonalizmu, ale tym razem zamieszanie dotknęło jednych z najważniejszych imprez sezonu – turniejów rangi WTA 1000. To druga co do prestiżu kategoria, ustępująca jedynie Wielkiemu Szlemowi, który organizuje Międzynarodowa Federacja Tenisowa (ITF). Tymczasem wiele wskazuje na to, że również zbliżające się US Open może nie obyć się bez kłopotów.

Podstawowy problem to fatalnie zaplanowany kalendarz. Turnieje w Montrealu i Cincinnati zostały sztucznie wydłużone do 12 dni – co samo w sobie nie jest złe, o ile znajdzie się dla nich odpowiednie miejsce w napiętym terminarzu. Tymczasem wygląda na to, że zostały wciśnięte na siłę, co prowadzi do kolizji terminów i ogólnego chaosu. Trudno oprzeć się wrażeniu, że władze WTA nie do końca wiedzą, co robią.

Dwa turnieje na raz

Turniej w Montrealu rozpoczął się 27 lipca i potrwa do czwartku 7 sierpnia. Tego samego dnia rusza impreza w Cincinnati, która potrwa do 18 sierpnia. Następnie w Nowym Jorku odbędzie się turniej miksta w ramach US Open (18–23 sierpnia), a już 24 sierpnia wystartują zmagania w grze pojedynczej w najważniejszym amerykańskim turnieju sezonu.

Kalendarz jest więc przeładowany, a kolejnym problemem okazało się samo losowanie drabinki turniejowej w Cincinnati. Na stronie WTA podano, że ceremonia odbędzie się we wtorek, ale bez konkretnej godziny. Mimo że dzień dobiegał końca, drabinka nie została oficjalnie opublikowana. Dopiero po 22:00 czasu lokalnego (czyli po 4:00 nad ranem w Polsce) w mediach społecznościowych zaczęły się pojawiać zrzuty ekranu przedstawiające układ turniejowych meczów – publikowane przez anonimowe konta i kilka niszowych profili tenisowych.

Szybko pojawiły się wątpliwości: czy te nieoficjalne informacje są wiarygodne? Główna strona WTA milczała, podobnie jak oficjalna witryna turnieju w Cincinnati, która opublikowała wyłącznie męską drabinkę ATP. Dopiero w środę rano polskiego czasu znany tenisowy profil “Z kortu” odnalazł plik PDF głęboko ukryty na stronie WTA, który potwierdzał autentyczność kobiecej drabinki.

Finał w Montrealu, mecz w Cincinnati – dzień po dniu?

Kolejna komplikacja dotyczy zawodniczek, które dotarły do półfinałów w Montrealu – wśród nich są rozstawione Jelena Rybakina i Clara Tauson oraz nierozstawione Naomi Osaka i Victoria Mboko. Jeśli Japonka i Kanadyjka zagrają w czwartkowym finale w Kanadzie, to już w piątek musiałyby rywalizować w pierwszej rundzie w Cincinnati – gdyby nie były rozstawione i nie mogłyby liczyć na tzw. „wolny los”.

W tej sytuacji organizatorzy postanowili zastosować rzadko używane rozwiązanie „Performance Bye”. Przy nazwiskach Osaki i Mboko w drabince Cincinnati zapisano, że ich rywalkami będzie „Performance bye lub kwalifikantka/szczęśliwa przegrana”.

Czym jest „Performance Bye”?

To mechanizm stosowany zazwyczaj pod koniec sezonu, dający zawodniczkom, które osiągną znakomity wynik w poprzednim turnieju (np. półfinał lub finał), prawo do automatycznego awansu do drugiej rundy w kolejnej imprezie – nawet jeśli nie są rozstawione. Ma to na celu ochronę ich zdrowia oraz zapewnienie im możliwości godnego występu w kolejnych zawodach.

W przypadku Osaki i Mboko założono więc, że jeśli któraś z nich dotrze do finału w Montrealu, to dostanie „wolny los” w Cincinnati i rozpocznie rywalizację od drugiej rundy. Jeśli natomiast przegrają w półfinale, zagrają w pierwszej rundzie z kwalifikantką lub szczęśliwą przegraną z eliminacji.

Rozwiązanie to łagodzi nieco sytuację, ale nie rozwiązuje jej całkowicie. Jeśli Osaka lub Mboko odpadną w środę w Montrealu, ich pierwszy mecz w Cincinnati zaplanowany będzie na czwartek, piątek lub sobotę. Teoretycznie więc mogą mieć więcej czasu na regenerację – jeśli ich spotkania zostaną wyznaczone na sobotę. Jednak obie znalazły się w przeciwnych połówkach drabinki, więc nie mogą grać tego samego dnia. Druga runda zaplanowana jest tylko na sobotę i niedzielę, a rozgrywki odbywają się systemem „dzień po dniu”, co oznacza, że trzecia runda odbędzie się już w poniedziałek.

Chcesz więcej? Graj dłużej

Skąd w ogóle ten chaos? Od lat zawodniczki domagają się od WTA wyższych nagród pieniężnych. Federacja jednak nie chce płacić więcej za niezmieniony „produkt”, dlatego zamiast tego wydłuża turnieje – co pozwala dłużej transmitować je w telewizji i zwiększyć ekspozycję sponsorów. W efekcie już i tak napakowany kalendarz pęka w szwach.

Co więcej, organizowanie turniejów WTA 1000 parami w tym samym okresie to praktyka, która od lat budzi kontrowersje. W lutym rozgrywa się zawody w Dubaju i Dosze, wiosną w Indian Wells i Miami, potem w Madrycie i Rzymie, latem w Montrealu i Cincinnati, a jesienią w Wuhan i Pekinie. To tylko potęguje wrażenie niechlujnego planowania i nieprzemyślanej logistyki.

Nie dziwi więc, że wśród kibiców i samych tenisistek coraz częściej słychać pytania nie tylko o jakość zarządzania kalendarzem, ale też o przejrzystość losowań. Wizerunek WTA znów mocno ucierpiał – i to w jednym z kluczowych momentów sezonu.