Sukces Świątek w cieniu skandalu — Jak Wielki Szlem zamienił się w burzę kontrowersji
Turniej miksta podczas US Open miał być świętem — lekkim, odświeżającym dodatkiem, który łączy największe gwiazdy kobiecego i męskiego tenisa. Zamiast tego przerodził się w jeden z najbardziej kontrowersyjnych epizodów w najnowszej historii tego sportu. Zawodnicy są sfrustrowani, kibice podzieleni, a wiarygodność organizatorów mocno nadszarpnięta.
W samym centrum tego zamieszania znalazła się Iga Świątek, która razem z Norwegiem Casperem Ruudem dotarła już do półfinału. Dla polskiej tenisistki miała to być prosta historia sukcesu. Jednak jej zwycięstwa rozgrywają się w cieniu chaosu, oskarżeń o stronniczość i gniewu zawodników, którzy czują się ograbieni z prawa do gry na nowojorskich kortach.
Turniej, jakiego jeszcze nie było
Tegoroczny mikst w US Open nie przypomina niczego, co dotąd znano. Cała formuła została wywrócona do góry nogami: mecze skrócono do czterech gemów w secie, rywalizację ściśnięto do zaledwie dwóch dni, a — co najbardziej kontrowersyjne — zmieniono zasady kwalifikacji.
Tradycyjne ścieżki, dzięki którym eksperci od debla mogli zapewnić sobie miejsce w drabince, przestały istnieć. Organizatorzy uznali, że jedyną walutą jest rozpoznawalność.
Osiem par wybrano wyłącznie na podstawie rankingów singlowych, a kolejne osiem musiało liczyć na „dzikie karty”. Efekt? Na kortach pojawiły się takie nazwiska jak Świątek, Ruud, Jessica Pegula czy Jack Draper. Tymczasem światowej klasy deblowi specjaliści — którzy przez lata budowali swoje kariery na pracy zespołowej — zostali odepchnięci na margines.
Do głównej drabinki przebiła się tylko jedna prawdziwa para deblowa: włoski duet Sara Errani i Andrea Vavassori. Resztę stawki zdominowali singliści — wielu z nich po raz pierwszy próbowało swoich sił w mikście.
Zapomniana gwiazda: Katerina Siniakova
Jeśli jedna zawodniczka stała się symbolem niesprawiedliwości nowego systemu, to bez wątpienia jest nią Katerina Siniakova. Czeszka ma na swoim koncie aż 11 wielkoszlemowych triumfów w deblu. Mimo to jej pozycja wiceliderki rankingu deblowego nie miała żadnego znaczenia. Ponieważ w singlu zajmuje dopiero 65. miejsce, musiała ubiegać się o „dziką kartę”.
Początkowo zgłosiła się w parze z Jannikiem Sinnerem — duetem, który od razu mógłby rozpalić emocje kibiców. Los jednak okazał się okrutny. Podczas finału w Cincinnati Sinner doznał kontuzji w starciu z Carlosem Alcarazem i musiał się wycofać. To oznaczało automatyczne wyeliminowanie ich zespołu.
Siniakova, pozbawiona partnera, liczyła, że organizatorzy pomogą jej znaleźć zastępstwo. Nic takiego się jednak nie stało. Jej miejsce zajęli Amerykanie — Danielle Collins i Christian Harrison — którzy, jakimś „przypadkiem”, dotarli już do półfinału.
Sytuację pogorszył fakt, że Siniakova specjalnie wycofała się z turnieju WTA w Cleveland, aby móc zagrać w Nowym Jorku. Teraz pozostały jej tylko treningi, a poświęcenie okazało się daremne.
Statystyki mówią same za siebie: spośród 32 zawodników biorących udział w mikście aż 12 to reprezentanci USA. Turniej, który reklamuje się jako „otwarty”, coraz bardziej wygląda na zamknięty krąg gospodarzy.
Głosy oburzenia
Na organizatorów spadła fala krytyki nie tylko od specjalistów debla, ale również z niespodziewanych stron. Jessica Pegula, Amerykanka, która sama odniosła korzyści z nowego formatu, ostro zaatakowała decyzje władz US Open na konferencji prasowej.
— Po prostu zmieniliście format i nikomu o tym nie powiedzieliście. Czy pytaliście zawodników o zdanie? Czy zastanowiliście się, jak to wpływa na tych, którzy żyją z debla i miksta? Niektórzy stracili szansę gry i szansę na zarobek — grzmiała Pegula.
Jej słowa brzmiały szczególnie mocno, bo sama jest w półfinale. Zamiast milczeć, zdecydowała się jednak wytknąć niesprawiedliwość.
A stawka finansowa jest ogromna: zwycięzcy miksta w Nowym Jorku zgarną aż milion dolarów. Dla zawodników żyjących głównie z gry podwójnej, to kwota oznaczająca nie tylko prestiż, ale i realne utrzymanie.
Złamana tradycja, utracony prestiż
Krytycznie wypowiedział się także Jan Zieliński, czołowy polski deblista. W ubiegłym roku triumfował w mikście na Wimbledonie i Australian Open z Hsieh Su-wei. Teraz nie dostał się nawet do drabinki.
— Mikst w Nowym Jorku ma kilkudziesięcioletnią tradycję. To zawsze była prestiżowa rywalizacja. Wielkie nazwiska wygrywały ten turniej, budując swoje legendy. A teraz? W dwa dni, grając do czterech gemów, ktoś zdobędzie tytuł wielkoszlemowy. To odbiera temu wydarzeniu powagę — powiedział Zieliński.
Jego słowa oddają rosnące przekonanie, że US Open poświęciło autentyczność dla widowiska. Zamiast doceniać kunszt gry podwójnej, organizatorzy postawilina marketing i nazwiska singlowych gwiazd.
