Liudmila Samsonova, rozstawiona z numerem 16 na US Open 2024, jest często uważana za jedną z najbardziej intrygujących postaci w tenisie. Znana z doskonałej techniki i czystego uderzenia piłki, Samsonova dysponuje szerokim wachlarzem umiejętności, które powinny idealnie umiejscowić ją wśród czołowych zawodniczek. Mimo to jej droga w tym roku była pełna wahań, z wcześniejszymi odpadnięciami z większości turniejów wielkoszlemowych i WTA 1000, poza kilkoma wyjątkami. Teraz, gdy zbliża się do czwartej rundy US Open, staje przed wyzwaniem: wykorzystać swój surowy potencjał i pokonać swoją nieprzewidywalną naturę w starciu z numerem 1 na świecie, Igą Świątek.
Rozważając swoją obecną formę i stan psychiczny, Samsonova szczerze omawia swoje postępy i obszary do rozwoju. Zauważyła, że zrozumienie swoich zmiennych wyników jest kluczowe i wiąże wiele z obecnymi trudnościami z rozwojem osobistym i fortytudą mentalną. W wywiadzie przed US Open powiedziała: „Myślę, że jestem bliżej zrozumienia. Wciąż muszę rosnąć jako osoba, a potem na korcie zobaczymy. Mam nadzieję na kolejne wyniki.”
Nieprzewidywalność Samsonovej wykracza poza jej występy na korcie; przejawia się również w jej kontaktach poza nim. Choć jest urokliwa, jej odpowiedzi w wywiadach mogą być lakoniczne, co czasami sprawia, że rozmówcy mają trudności z głębszym zaangażowaniem. Niemniej jednak, pokazała odporność i samoświadomość w radzeniu sobie z presją związaną z tenisowym światem.
Podczas Cincinnati Open mówiła o zarządzaniu presją, którą sama sobie nakłada i oczekiwań związanych z jej rankingiem. „Uczę się, jak zarządzać presją,” powiedziała. „Presja, którą na siebie nakładam, oraz presja chwili, czy nawet ranking. Myślę, że wszystko sprowadza się do mentalności. Oczywiście, najpierw być zdrową, ok. Jeśli jestem zdrowa, chcę pracować dobrze mentalnie. Jeśli mogę zarządzać swoją stroną mentalną, mogę przejść do końca.”
Jej przygoda na US Open zaczęła się od istotnego testu przeciwko Marie Bouzkovej. Samsonova znalazła się w trudnej sytuacji, przegrywając seta i 5-2, ale udało jej się przeprowadzić dramatyczny comeback, wygrywając mecz po niemal trzech godzinach intensywnej gry. Refleksyjnie mówiła o meczu: „Nie wiem, jak wygrałam ten mecz. Ale gdy byłam na korcie, czułam, że mogę to zrobić, szczerze mówiąc. Czułam, że do samego końca będę próbować zrobić to najlepiej, ponieważ czułam, że miałam szansę wygrać, nawet jeśli wynik był naprawdę zły.” To zwycięstwo, zauważyła, było dla niej dużym bodźcem, wzmacniając jej wiarę w swoją siłę i potencjał.
Optymizm Samsonovej przełożył się również na jej adaptację do warunków w Flushing Meadows. Wyraziła swoje zadowolenie z warunków gry i komfortu z piłkami oraz nawierzchnią kortu, zauważając: „Kiedy weszłam na kort po raz pierwszy od Cincinnati, powiedziałam, ‘Ah, lubię te warunki.’ Lubię piłki i korty, więc od pierwszego treningu czułam, że mogę grać swoją najlepszą grę.”
Pomimo niedawnych postępów, Samsonova przyznała, że napotykała mentalne trudności, szczególnie podczas meczu w Cincinnati przeciwko Arynie Sabalence. Zidentyfikowała to jako kluczowy moment nauki, mówiąc: „To był dobry test, ale w drugim secie czułam, że nie jestem naprawdę obecna. Więc powiedziałam sobie, ‘Ok, następnym razem postaram się walczyć do ostatniego punktu.’”
W swoim meczu trzeciej rundy US Open, Samsonova zaprezentowała ogromną determinację, pokonując Ashlyn Kreuger w przekonującym stylu 6-2, 6-0. Udało jej się uciszyć kibiców sprzyjających Amerykance, pokazując swoją zdolność do gry pod presją. Refleksyjnie zauważyła wyzwania związane z grą przeciwko zawodniczce z gospodarzy, ale wyraziła wdzięczność za elektryzującą atmosferę, mówiąc: „Myślę, że granie przeciwko Amerykance jest szalone. Lepiej nie grać z nikim, ale energia jest niewiarygodna, szczerze mówiąc.”
Poza swoją karierą tenisową, Samsonova mówiła również o wsparciu, które otrzymuje od rodziny. Wspomniała o niezastąpionej roli ojca, który, mimo że już nie jest jej trenerem, pozostaje filarem wsparcia. „Był bardzo wspierający, pchając mnie do przodu. Jest tym, który wierzy we mnie najbardziej, nawet bardziej niż ja. To pomaga i jest dla mnie bardzo ważne, zwłaszcza na tym etapie mojej kariery.”
Patrząc w przyszłość, Samsonova stoi przed wielkim wyzwaniem w starciu z Igą Świątek, najlepszą zawodniczką na świecie. Ich ostatnie spotkanie, podczas Internazionali BNL d’Italia w 2023 roku, zakończyło się zdecydowanym wynikiem 6-0, 6-0 na korzyść Świątek. Samsonova jest zdeterminowana, by poprawić swoje wcześniejsze wystąpienie, stawiając sobie skromny cel wygrania kilku gier. „Ostatni raz było okropnie,” wspominała. „Jedynym usprawiedliwieniem, które mogę podać, jest to, że dopiero wracałam po kontuzji. Ale nie wygrałam żadnej gry. Przegrałam 6-0, 6-0. Więc moim celem jest wygranie przynajmniej kilku gier! To już byłaby poprawa.”
W miarę jak turniej postępuje, Samsonova koncentruje się na swoim rozwoju osobistym i adaptacji. Pomimo wyzwań związanych z chaotycznym środowiskiem Nowego Jorku, przyjmuje wibracje tego miasta. „Nowy Jork jest zdecydowanie szalony,” powiedziała z uśmiechem. „Ta podróż, którą odbywamy z powrotem do miasta, naprawdę mnie stresowała dzisiaj. Kiedy jesteś trzeci na korcie, nie ma ‘nie przed’ czasem, a czasami z tym szalonym ruchem drogowym myślałam, ‘Nie wiem, o której powinnam wyjść z hotelu!’ Ale myślę, że piękno Nowego Jorku to trochę ten chaotyczny, manhattański klimat. A na końcu dnia prawie wszyscy jesteśmy w tych samych warunkach.”
Przygotowując się do wieczornego meczu z Świątek, Samsonova nosi ze sobą nadzieję na przełamanie się i dotarcie do pierwszego ćwierćfinału wielkoszlemowego, pokazując, że potrafi w pełni wykorzystać swój potencjał.
