Swiatek i inni zawodnicy US Open krytykują ignorowanie problemów ze zdrowiem psychicznym i fizycznym
Na US Open w Nowym Jorku, Iga Świątek, numer 1 na świecie z Polski, wyraziła rosnące zaniepokojenie stanem profesjonalnego tenisa. Jej obawy nie są nowe, ale odzwierciedlają pogłębiające się frustracje zawodników dotyczące wymagającego kalendarza sportowego oraz braku uwagi poświęcanej ich zdrowiu psychicznemu i fizycznemu.
Świątek, pięciokrotna mistrzyni Wielkiego Szlema, była głośna w swoich uwagach na temat presji, jakiej doświadczają tenisiści z powodu przeładowanego harmonogramu i coraz dłuższych sezonów. W wywiadzie udzielonym na początku miesiąca podczas Cincinnati Open podkreśliła, że obawy zawodników są często ignorowane. Powiedziała: „Chcemy przynajmniej być na bieżąco. Miło by było mieć jakiś wpływ, ponieważ nie sądzę, żeby nasz sport zmierzał w dobrym kierunku.”
Komentarze Świątek podkreślają szerszy problem w profesjonalnym tenisie. Wiele osób, takich jak Mackie McDonald, coraz częściej wyraża swoje zaniepokojenie wpływem wymagającego harmonogramu na zdrowie fizyczne i psychiczne sportowców. McDonald, który w 2023 roku pokonał Rafaela Nadala na Australian Open, a na US Open przegrał z Jannikem Sinnerem, skrytykował brak jedności i wsparcia ze strony tourów. „Toury nie są wystarczająco zjednoczone, aby współpracować bez ego i zaangażowania finansowego. Zawodnicy są absolutnie wyciskani pod wieloma względami — fizycznie, psychicznie, finansowo,” powiedział McDonald. Dodał również, że utrzymanie normalnego życia i uzyskanie sprawiedliwego wynagrodzenia stanowi wyzwanie, wyrażając niezadowolenie z obecnego stanu rzeczy na głównych turniejach.
Obawy Świątek zostały pogłębione przez niedawne zmiany w harmonogramie WTA, które teraz nakładają na zawodniczki obowiązek uczestniczenia w 16 turniejach w sezonie, w porównaniu do 10 w poprzednim roku. Zmiany te wprowadzone zostały w przekonaniu, że zawodniczki średnio brały udział w około 20 turniejach w ostatnich latach. Nowe zasady zwiększają również częstotliwość turniejów połączonych dla mężczyzn i kobiet, co dodatkowo ogranicza czas na odpoczynek i regenerację. Świątek i inni zawodnicy argumentują, że pozostawia to niewiele czasu na regenerację lub poprawę formy, ponieważ są często przemieszczani z jednego turnieju do drugiego bez praktycznie żadnej przerwy.
Elina Svitolina, trzykrotna półfinalistka wielkoszlemowa, ujęła dylemat, przed jakim stają zawodnicy: „Chcesz grać więcej, ponieważ chcesz być wysoko w rankingu i chcesz wygrywać turnieje, ale musisz także dbać o swoje zdrowie psychiczne i fizyczne.” Ten balans staje się coraz trudniejszy w miarę jak wymagania touru intensyfikują się.
Sytuację komplikuje krytyka, którą Świątek otrzymała od byłego zawodnika Yevgeny’ego Kafelnikova, który zlekceważył jej obawy, pytając, czy ktoś zmusza ją do gry. Odpowiedź ta, według Świątek, ignorowała kluczowy punkt: nowe zasady WTA wymagają od zawodniczek udziału w większej liczbie turniejów, a aby zdobywać więcej punktów rankingowych, muszą grać często i wygrywać regularnie.
Ponadto, długość sezonu tenisowego stała się istotnym problemem. Sezon 2025 ma rozpocząć się w ostatnim tygodniu grudnia 2024 roku, co wydłuża już i tak wyczerpujący kalendarz. Świątek oraz inni zawodnicy, w tym Holger Rune i Donna Vekic, wyrazili frustrację z powodu ciągłych wymagań i napiętego harmonogramu.
Holger Rune, 15. rozstawiony na US Open, ujawnił, że zmaga się z problemami z kolanem i czuł się zmuszony do dalszej gry mimo potrzeby odpoczynku. Zauważył: „Chcemy być gotowi i grać w najlepszych turniejach, ale harmonogram jest tak napięty. To chyba najcięższy harmonogram sportowy, jaki istnieje. Jest grudzień, kiedy powinniśmy mieć przerwę. A potem są jeszcze wydarzenia pokazowe i wszystko. To niemal ciągłe, 24/7.” Taki nieustanny harmonogram może prowadzić do kontuzji, wypalenia i obniżenia wydajności.
Donna Vekic, która przeżywa przełomowy sezon po dotarciu do półfinału Wielkiego Szlema na Wimbledonie i zdobyciu srebrnego medalu na igrzyskach olimpijskich w Paryżu, również skrytykowała harmonogram. Wspomniała, że po obu tych wielkich wydarzeniach zachorowała i uznała kalendarz za niezwykle wyczerpujący. „Harmonogram jest absolutnie brutalny. W porównaniu do innych sportów, które mają rzeczywisty okres międzysezonowy — mamy, co, miesiąc, miesiąc i pół? Nie masz nawet czasu, żeby się zrelaksować, odpocząć, zanim musisz znów zacząć treningi,” powiedziała Vekic. Wyraziła wątpliwości co do potencjalnych zmian, ale podkreśliła niezdrowy charakter obecnego systemu.
W odpowiedzi na te obawy, Portia Archer, nowa CEO WTA, przyznała, że zawodnicy napotykają trudności związane z długim sezonem. Oświadczyła: „Nie ma wątpliwości, że profesjonalny sezon tenisowy jest długi, i zdajemy sobie sprawę z wymagającego harmonogramu, zwłaszcza dla zawodników grających na najwyższym poziomie. Nowy harmonogram, który został opracowany w konsultacji z przedstawicielami zawodników i turniejów, nie wymaga od zawodników (średnio) grania więcej niż w poprzednich latach, ale zapewnia większą przewidywalność dla najlepszych zawodników i lepsze ścieżki dla aspirujących graczy.” Archer zapewniła, że WTA będzie nadal zbierać opinie i wprowadzać zmiany w miarę potrzeby.
Mimo tych zapewnień, wielu zawodników pozostaje sceptycznych. Argumentują, że chociaż harmonogram może wyglądać na zrównoważony na papierze, rzeczywistość to nieustanna walka o zachowanie wydajności, zdrowia i życia osobistego. Trwająca debata odzwierciedla rosnącą potrzebę reform w zakresie sposobu, w jaki profesjonalny tenis zajmuje się dobrostanem swoich sportowców w kontekście wymagającego i coraz bardziej nieustępliwego krajobrazu konkurencyjnego.
