Mats Wilander, siedmiokrotny mistrz Wielkiego Szlema i uznawany analityk tenisowy, niedawno podzielił się swoimi spostrzeżeniami na temat czołowych kandydatek do tytułu US Open w tenisie kobiet, wskazując Arynę Sabalenkę jako faworytkę. W szczegółowej analizie Wilander zauważył, że Iga Świątek, która była dominującą postacią w kobiecym tenisie, w ostatnim czasie zaczęła przejawiać oznaki słabości. Niedawne występy Świątek, w tym wyraźna porażka na Wimbledonie oraz rozczarowujący wynik na igrzyskach olimpijskich, skłoniły Wilandera do wątpliwości co do jej obecnej nieomylności. Dodał również, że Coco Gauff, inna prominentna zawodniczka, nie zrobiła oczekiwanego postępu, co prowadzi go do przekonania, że Sabalenka wyróżnia się jako wyraźna faworytka nadchodzącego Wielkiego Szlema.
Wilander wyraził zaniepokojenie formą Świątek, podkreślając, że obecnie wydaje się mniej nieosiągalna niż podczas swojej 21-meczowej serii zwycięstw na kortach ziemnych na początku sezonu. Seria zwycięstw Świątek na ceglanej nawierzchni została przerwana na Wimbledonie, gdzie niespodziewanie odpadła w trzeciej rundzie z Yulią Putintsevą. Ta nieoczekiwana porażka została później poprzedzona nie najlepszym występem na igrzyskach olimpijskich w Paryżu w 2024 roku, gdzie Świątek, której przewidywano wysokie lokaty, zdobyła jedynie brązowy medal po przegranej z Zheng Qinwen w półfinale. Jej powrót na twarde korty także przyniósł znaczne trudności, gdyż poniosła zdecydowaną porażkę z Sabalenką w Cincinnati. Ta porażka oznaczała pierwsze zwycięstwo Sabalenki nad Świątek w setach bez straty, co zredukowało bilans bezpośrednich pojedynków na korzyść Polki do 8-4.
Wilander analizował te niedawne niepowodzenia i zauważył, jak odzwierciedlają one aktualną podatność Świątek na wszystkich nawierzchniach, w tym na jej preferowanych kortach ziemnych. Podkreślił, że mimo silnych występów na ziemi, Świątek miała problemy z odtworzeniem swojego sukcesu na trawie i twardych kortach, zauważając: „Oczywiście, że jechała na igrzyska olimpijskie na swojej ulubionej nawierzchni, na swoim ulubionym stadionie i nie wygrała. A teraz nie wygrała w Cincinnati, które, ponownie, nie jest jej ulubioną nawierzchnią. Gra się tam bardzo szybko.” Analiza Wilandera sugeruje szerszy problem z adaptacją i spójnością Świątek na różnych nawierzchniach.
W swoich uwagach Wilander również porównał podejście Świątek do kariery Rafaela Nadala. Nadal słynie z adaptacji swojej dominacji na kortach ziemnych do osiągania sukcesów na innych nawierzchniach, i Wilander uważa, że Świątek mogłaby potrzebować podobnej strategii. Zasugerował, że Świątek powinna skupić się na stylu gry, który przyniósł jej sukcesy na Roland Garros, i próbować zastosować go na innych nawierzchniach. Podkreślił, że jeśli ten sposób nie będzie skuteczny, powinna przynajmniej pozostać wierna stylowi, w którym czuje się najbardziej komfortowo, tak jak Nadal przez całą swoją karierę.
Przechodząc do aktualnych faworytek US Open, Wilander zdecydowanie umieścił Sabalenkę na szczycie listy. Podkreślił silne występy Sabalenki w ostatnich turniejach, w tym jej dotarcie do finału US Open 2023, gdzie została pokonana przez Coco Gauff. Wilander wyraził pewność co do umiejętności Sabalenki w grze na twardych kortach, zauważając: „Staje się ona dużą faworytką w większości turniejów, szczerze mówiąc, nawet na cegle.” Przyznał, że chociaż Sabalenka napotyka pewną konkurencję na nawierzchni ziemnej, jej dominacja na twardych kortach jest mniej kontestowana. Według Wilandera, umiejętności Sabalenki na tej nawierzchni czynią ją groźną rywalką, z bardzo niewieloma zawodniczkami zdolnymi ją pokonać.
Wilander wspomniał również o aspekcie psychologicznym gry Sabalenki, zauważając, że jej ciągłe zwycięstwa i silne występy przeciwko czołowym zawodniczkom zwiększają jej pewność siebie. Zauważył, jak umiejętność Sabalenki wygrywania meczów nawet wtedy, gdy nie gra najlepiej, przyczynia się do jej statusu jako znaczącej faworytki. Ten psychologiczny atut, połączony z jej zdolnościami fizycznymi, sprawia, że jest ona wyróżniającą się kandydatką do tytułu US Open.
Dodatkowo, Wilander zauważył zmianę w krajobrazie tenisa kobiet, zaznaczając, że minęło już trochę czasu od ostatniego wyraźnego faworyta, szczególnie na twardych kortach. Wzrost znaczenia Sabalenki jako dominującej siły stanowi zauważalną zmianę w obecnej narracji tenisowej. Wilander zauważył: „I interesujące jest to, że to duża zmiana, ponieważ w tenisie kobiet nie mieliśmy wyraźnego faworyta od kilku lat, zwłaszcza na twardych kortach. Tak, na Roland Garros, ale poza tym nie.” Podkreślił, że rosnący status Sabalenki jako głównej faworytki US Open oznacza znaczący przełom w oczekiwaniach i podkreśla wysoki szacunek, jakim jest obdarzana przez analityków i fanów.
Podsumowując, analiza Mats’a Wilandera maluje kompleksowy obraz obecnego krajobrazu tenisa kobiet. Choć uznaje dominację Igi Świątek i jej ostatnie trudności, podkreśla wschodzącą rolę Aryny Sabalenki jako poważnej i prawdopodobnej mistrzyni US Open. Spostrzeżenia Wilandera odzwierciedlają głębsze zrozumienie dynamiki w tenisie kobiet i przygotowują grunt pod ekscytujący turniej Wielkiego Szlema.
